Cette semaine, le NWS américain prévoit des précipitations importantes, des cumuls marqués et des inondations locales dues à une dépression en cyclogenèse explosive. Les zones les plus touchées seraient la Californie et l’Oregon, où les effets d’un grand fleuve atmosphérique se feraient sentir.
Qu’est-ce qu’une rivière atmosphérique et quelles sont ses catégories ?
Les rivières atmosphériques (AR) sont des incursions ou des bandes de transport relativement étroites et riches en vapeur d’eau qui avancent des zones tropicales vers les latitudes moyennes, poussées par des vents puissants. Ils sont potentiellement précurseurs et générateurs de précipitations persistantes, parfois fortes, dans les régions terrestres pouvant conduire à des inondations régionales.
Les rivières atmosphériques (AR) sont classées de 1 à 5 et définissent les catégories « faibles », « modérées », « fortes », « extrêmes » et « exceptionnelles ». La classification est basée sur les quantités de vapeur d’eau transportées au sein d’une rivière atmosphérique, ayant comme référence une durée standard comprise entre 24 et 48 heures.
L’échelle classe les AR comme suit :
+ RA Cat 1 (faible) : Plutôt bénéfique. Par exemple, un AR du 23 février 2017 a atteint la Californie, a duré 24 heures sur la côte et a produit des précipitations modérées.
+ RA Cat 2 (modéré) : Plutôt bénéfique, mais avec quelques dangers. Du 19 au 20 novembre 2016, une rivière atmosphérique a frappé le nord de la Californie, a duré 42 heures sur la côte et a apporté plusieurs centimètres de pluie, contribuant ainsi à reconstituer les réserves d’eau après une période de sécheresse.
+ RA Cat 3 (Fort) : équilibre entre bénéfices et dangers. Entre le 14 et le 15 octobre 2016, une rivière atmosphérique a duré 36 heures sur la côte, apportant des précipitations importantes qui ont contribué à reconstituer les réservoirs après une période de sécheresse, mais ont également fait monter les rivières juste en dessous du niveau de crue.
+ RA Cat 4 (Extrême) : Surtout dangereux, mais aussi bénéfique. Par exemple, une rivière atmosphérique entre les 8 et 9 janvier 2017, qui a duré 36 heures, a produit d’importantes précipitations dans la Sierra Nevada, provoquant la crue d’au moins une douzaine de rivières.
+ RA Cat 5 (Exceptionnel) : Surtout dangereux. Par exemple, une rivière atmosphérique qui a duré du 29 décembre 1996 au 2 janvier 1997, soit plus de 100 heures sur la côte centrale de la Californie. Les fortes pluies et le ruissellement qui en a résulté ont causé plus d’un milliard de dollars de dégâts.
Puissante dépression et rivière atmosphérique associée : fortes précipitations et inondations
Une puissante dépression va se développer au large de la côte ouest des États-Unis, au nord-est de l’océan Pacifique, au cours d’un processus de cyclogenèse explosive, avec des vents très intenses dans les basses couches de l’atmosphère.
Développement explosif de la tempête aura lieu cette semaine.
La puissante dépression contiendra en elle une rivière à l’atmosphère intense et durable, capable d’apporter jusqu’à 600 l/m² de pluie. Les experts prédisent la formation d’un fleuve atmosphérique de catégorie 4 potentiellement destructeur. Certains scénarios d’évolution suggèrent qu’il pourrait atteindre la catégorie 5.
Il convient de mentionner que les catégories de rivières atmosphériques sont basées sur leur intensité et leur durée. Les catégories 4 et 5 sont considérées comme « potentiellement dangereuses ».
