En avril dernier, la quatrième réunion du comité intergouvernemental de négociation sur la pollution plastique a eu lieu à Ottawa. Ces négociations sont le résultat d’un engagement pris par la communauté internationale en 2022 de mettre en place, d’ici fin 2024, des dispositions juridiquement contraignantes pour limiter la pollution plastique.
Les pays ne sont toutefois pas parvenus à un consensus sur les limites de production et doivent se réunir à nouveau en novembre en Corée du Sud. Et plusieurs observateurs ont ensuite reproché aux compagnies pétrolières et à leurs partenaires de l’industrie pétrochimique leurs efforts pour bloquer les actions qui réduiraient la production de plastique.
Du pétrole au plastique
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Plus de 90 % du plastique produit dans le monde est issu du pétrole, soulignait le Forum économique mondial en 2016 dans un rapport sur l’économie du plastique. L’industrie chimique utilise certaines fractions de combustibles fossiles, dont le naphta et le gaz naturel liquéfié, pour produire des substances considérées comme des produits chimiques de grande valeur, comme l’expliquent en 2023 des chercheurs de l’Université de Lund, en Suède, dans un article sur l’industrie pétrochimique des plastiques.
Comme le résumait l’Agence internationale de l’énergie en 2018 dans un rapport sur l’avenir de ce secteur, le plastique est ainsi parfaitement intégré dans la chaîne des carburants.
Source : Tilsted, JP et al. Mettre fin à la croissance basée sur les énergies fossiles : confronter l’économie politique des plastiques pétrochimiques. Une Terre, 2023.
Moins d’essence et plus de plastique ?
Les compagnies pétrolières anticipent évidemment, dans un futur proche, un déclin de leur marché traditionnel, c’est-à-dire celui de l’énergie et des transports, et souhaitent donc se diversifier. Entre 1966 et 2016, l’utilisation de plastique a été multipliée par 20 et devrait encore doubler d’ici 2036, confirmait le Forum économique mondial en 2016.
Il ne faut pas oublier que le plastique est partout. Par exemple, en 2014, une voiture moyenne contenait 163 kg de plastique, selon un rapport publié par l’American Chemistry Council. Cette quantité était passée à 193 kg en 2023, soit 9,6 % du poids de la voiture.
Source : Conseil américain de chimie
Cependant, le Forum économique mondial considère que la principale utilisation du plastique se situe dans les emballages. Selon Statistique Canada, les emballages en plastique représentaient 30 % de la production totale de plastique destiné à la consommation canadienne en 2020. La quantité de plastique utilisée pour les emballages a également augmenté depuis 2012.
Source : Statistique Canada
Un secteur qui accroît la demande de pétrole
En raison de la demande croissante, la production mondiale de plastique (résines et fibres synthétiques) est passée de 2 millions de tonnes en 1950 à 380 millions en 2015, avaient déjà calculé des chercheurs américains dans un article publié en 2017.
Au cours de la prochaine décennie, le secteur pétrochimique deviendra le principal responsable de la croissance de la demande de pétrole, estiment des scientifiques suédois. En 2000, la pétrochimie représentait 10 % de la demande mondiale de pétrole. Cette proportion est passée à 12 % en 2017 et devrait atteindre 15 % en 2040, selon les prévisions de l’Agence internationale de l’énergie.
Source : Agence internationale de l’énergie (https://iea.blob.core.windows.net/assets/bee4ef3a-8876-4566-98cf-7a130c013805/The_Future_of_Petrochemicals.pdf et https://www.iea.org/reports/world- perspectives-énergie-2018)
La hausse de la demande de pétrole de la part de l’industrie pétrochimique devrait même reposer principalement sur les pays en développement, selon les prévisions de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole.
Source : Organisation des pays exportateurs de pétrole
Les compagnies pétrolières investissent
Il n’est donc pas surprenant que les compagnies pétrolières cherchent de plus en plus à intégrer la chaîne de production de produits pétrochimiques, a souligné déjà l’Agence internationale de l’énergie en 2018. Par exemple, la compagnie pétrolière Saudi Aramco a acheté des actions dans la plus grande entreprise de plasturgie, SABIC, et dans la plus grande société pétrolière. entreprise pétrochimique en Inde. Quant aux grands acteurs de l’industrie pétrolière, Exxon Mobil, Shell, le chinois Siniopec et PetroChina, ils sont également de grands acteurs de l’industrie pétrochimique.
Et les pays eux-mêmes en dépendent : ceux qu’on appelle les pétrostates sont aussi ceux qui investissent dans la production pétrochimique, soulignent les chercheurs suédois. Ces États ont commencé à investir dans l’industrie pétrochimique dans les années 2000 et cette tendance s’est poursuivie en 2010 avec la baisse des prix du pétrole et du gaz naturel. Ce qui pourrait expliquer leur réticence à réglementer trop durement la pollution plastique.
Ces gouvernements présentent leurs investissements dans l’industrie pétrochimique comme une stratégie de diversification pour se protéger de la fragilité des marchés pétroliers. L’Arabie saoudite possède désormais l’une des plus grandes capacités pétrochimiques au monde.
Verdict
Avec la transition en cours vers des sources d’énergie autres que le pétrole et la diminution attendue des revenus générés par ce carburant, les compagnies pétrolières et même certains États pétroliers investissent de plus en plus dans la production et dans l’industrie du plastique. pétrochimique en général.
