LEVER DU SOLEIL, Floride – Les Oilers ont refusé de mourir une deuxième fois dans cette finale contre les Panthers. Le médecin qui a de nouveau pratiqué la réanimation cardiaque s’appelait : Connor McDavid.
«Il portait l’équipe sur ses épaules», a déclaré l’ailier Corey Perry.
“C’est le chauffeur de bus”, a ajouté l’ailier Zach Hyman.
Nous vous laissons choisir votre analogie préférée. Mais encore une fois, McDavid a livré une performance grandiose lors de la victoire de 5-3 des Oilers contre les Panthers, mardi à l’Amerant Bank Arena.
À la veille du match 5 de cette finale, le capitaine a déclaré que son équipe voulait forcer les Panthers à effectuer un autre déplacement en Alberta. Le numéro 97 ne mentait pas.
Les Oilers ont évité l’élimination pour une deuxième fois dans cette finale et pour une quatrième fois depuis le début de la série. Auteur d’un but et de trois passes décisives lors de la victoire écrasante de 8-1 lors du quatrième match, McDavid a répété la même stratégie avec une autre soirée de quatre points. Il s’est offert un peu de variation avec deux buts et deux passes décisives.
McDavid totalise désormais huit points (trois buts, cinq passes) à ses deux dernières sorties contre Sergei Bobrovsky et les Panthers.
«Quand on parle des statistiques de Connor, c’est assez impressionnant», a déclaré le gardien Stuart Skinner. C’est plutôt bien, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais les gens ne réalisent pas non plus à quel point il travaille dur. Il est également bon sur son propre territoire. Oui, il marque beaucoup de points, mais il fait tellement de bonnes choses pour ce groupe. »
Sur le podium après le match à droite de Zach Hyman, McDavid a préféré parler d’effort collectif.
“C’était un effort total de la part de tout le monde”, a-t-il déclaré. Nos équipes spéciales ont eu tout un match. Notre jeu en désavantage numérique est dominant. Je ne peux rien ajouter. Brownies (Connor Brown) a marqué un joli but en désavantage numérique pour nous donner confiance. Notre jeu de puissance a trouvé son rythme, Stu (Stuart Skinner) a réalisé de gros arrêts et nous avons juste assez bien joué à cinq contre cinq. C’était un effort d’équipe de haut en bas. »
Avec Gretzky et Lemieux
Wayne Gretzky, Mario Lemieux et maintenant McDavid. Nous savions déjà que McDavid appartenait à une race rare de joueurs de la LNH. Il a fait une autre illustration. Avec quatre points de plus contre les Panthers, « McJesus » compte désormais 42 points (8 buts, 34 passes) en 23 matchs.
Dans l’histoire de la ligue, seuls trois joueurs ont atteint le plateau des 40 points. Gretzky l’a fait trois fois, Lemieux une fois et McDavid une fois. Le numéro 99 détient toujours le record avec 47 points (17 buts, 30 passes) en 18 matchs en 1985. Cette année-là, les Oilers triomphent des Flyers de Philadelphie en cinq matchs pour remporter la Coupe une deuxième fois.
Dans quelques jours, McDavid rêverait d’en finir avec l’image de celle de Gretzky. Mais il lui faudra sept matchs pour y arriver. Toujours modeste dans ses réponses, le numéro 97 n’est pas resté indifférent lorsqu’on lui a rappelé qu’il avait ajouté son nom à ceux de Gretzky et Lemieux.
“Oui, c’est spécial”, a-t-il répondu. On me pose souvent cette question et c’est une bonne chose. Chaque fois que je suis comparé à eux (Gretzky et Lemieux) ou mis dans le même groupe, c’est toujours agréable. J’aime jouer en série. J’adore jouer avec ce groupe. Je ne réaliserais pas de telles choses sans mes coéquipiers. C’est une grande aventure. Nous méritons désormais de vivre un autre jour. Nous serons prêts à aller à Edmonton. »
McDavid a opéré sa magie plus d’une fois lors de ce cinquième match, mais on retiendra surtout son accélération, sa vision et sa passe brillante sur le but de Perry, sa première de la série.
« Il a traversé trois joueurs des Panthers et m’a donné la rondelle », a déclaré Perry. Je n’ai même pas eu besoin de crier pour obtenir la rondelle, il savait que j’étais là. C’est ce type de joueur qui réalise des jeux incroyables. »
