“Oui, je suis toujours disponible pour les Diables Rouges”

Axel, tu es le parrain de ce terrain urbain. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

« Cela me rappelle ma jeunesse, mes débuts dans les champs du quartier, l’agora comme on les appelle. Le mien était à Vottem, d’où je suis originaire, mais j’ai joué dans de nombreux endroits à Liège. On y était souvent avec Christian Benteke, Mehdi Carcela ou encore Nacer Chadli. Mon rêve a commencé comme ça, jouer dans le quartier. Bon, on n’avait pas la même qualité de pitch que celui-ci, mais c’était un peu similaire.”

Que dire à ces gars qui sont là ce samedi et à ceux qui viendront jouer après ?

«Croyez-le, rêvez. Quand on vient ici en tant qu’enfant, on ne pense pas à devenir professionnel, mais on peut commencer à développer des qualités ici. Quand j’étais petite, je rentrais à la maison pour faire mes devoirs et je ne voulais pas seulement venir jouer avec des amis, me faire des amis et créer des liens pour la vie.

Etes-vous le sponsor de ce camp en tant que Diable Rouge… ou en tant qu’ancien Diable Rouge ?

« Je suis un Diable Rouge à vie. Bref, je suis un peu un vétéran, étant donné que j’aurai 36 ans en janvier, mais j’ai joué 132 matchs.”

Mais quelle est votre situation par rapport à l’équipe actuelle et à Domenico Tedesco ?

“Je n’ai pas annoncé que j’allais encore arrêter les Diables (NDLR : il est revenu sur la décision de s’arrêter à l’Euro, après discussions avec Domenico Tedesco). Et je serai disponible jusqu’à la fin de ma carrière. Mais c’est à l’entraîneur de décider qui appeler. Nous sommes dans un moment où ce n’est pas facile pour l’équipe. Mais ce n’est jamais facile de passer d’une génération à l’autre. Il faut de la patience, ce qu’on fait rarement avec les équipes nationales. Ce n’est pas comme dans un club où l’on s’entraîne tous les jours et où le processus est beaucoup plus rapide pour faire comprendre ses idées. Il y a de la qualité dans cette nouvelle génération. Je n’ai pas oublié que lorsque j’ai débuté en 2008, il ne fallait pas un an ou deux pour être au sommet, mais plus de six ans. Il faut de la patience. »

Avez-vous gardé contact avec le coach ?

«Je n’ai pas eu de chance aux Championnats d’Europe. Je suis revenu au tournoi après un an d’absence, très excité de pouvoir aider l’équipe mais malheureusement je me suis blessé et je n’ai pas pu apporter ce que je pouvais sur le terrain. J’aurais aimé que la situation soit différente. Bon, je n’ai pas mal pris le fait de ne pas être inclus dans la Ligue des Nations, je suis “ouvert” avant d’annoncer qu’il ne me reprendrait pas, m’a-t-il prévenu. donc il n’y a pas de problème.”

* Depuis 2022, la « Cour Rouge de Belgique » est un territoire urbain développé ou rénové par l’Union belge comme « lieux de rencontre idéaux pour promouvoir la cohésion sociale locale ».