L’Arabie saoudite a mis en garde lundi contre des températures extrêmes à La Mecque, où au moins 22 personnes sont mortes à cause de la chaleur lors du grand pèlerinage musulman du hajj, selon les autorités de plusieurs pays. Ce rite annuel, l’un des plus grands rassemblements religieux au monde, a eu lieu cette année encore en été, saison particulièrement chaude en Arabie Saoudite. Plus de 2.700 cas d'”épuisement dû à la chaleur” ont été enregistrés rien que dimanche, a indiqué le ministère de la Santé à l’issue du grand pèlerinage.
Certains ont fait le tour de la Kabaa, une construction cubique au centre de la Grande Mosquée, tandis que d’autres ont accompli le rituel de lapidation de Satan dans la vallée près de Mina, devant des stèles symbolisant le diable sur lesquelles ils jetaient des pierres. “Les lieux saints enregistrent aujourd’hui les températures les plus élevées depuis le début du hajj, qui peuvent atteindre 49 degrés, et nous conseillons aux invités de Dieu de ne pas s’exposer au soleil”, a déclaré le ministère de la Santé, selon la chaîne de télévision d’État El-Ekhbariya. . Saudi Weather a rapporté sur X que la température avait atteint 51,8 degrés à La Mecque.
Emportez un parapluie, buvez de l’eau…
Le ministère jordanien des Affaires étrangères a annoncé dimanche que 14 pèlerins jordaniens étaient morts « après avoir souffert d’une insolation due à la canicule extrême » et que 17 autres étaient « portés disparus ». Téhéran a fait état de la mort de cinq pèlerins iraniens, sans préciser la cause de leur décès, tandis que Dakar a indiqué que trois pèlerins sénégalais étaient également morts.
En Iran, le chef du Croissant-Rouge a de son côté indiqué que cinq pèlerins iraniens avaient « perdu la vie (…) à La Mecque et Médine », sans immédiatement préciser les circonstances de leur décès. Trois Sénégalais sont également morts à La Mecque, a annoncé lundi matin le ministère des Affaires étrangères de leur pays, sans donner la cause de leur décès.
“La prévention est importante, et les pèlerins ne doivent pas sortir aux heures les plus chaudes, sauf nécessité, ni utiliser un parapluie”, a souligné le ministère saoudien de la Santé dans un communiqué cité par El-Ekhbariya. “Nos consignes sanitaires pour les jours à venir sont claires et simples : porter un parapluie, boire de l’eau régulièrement et éviter de s’exposer au soleil”, a-t-il ajouté. Cette année, le hajj a attiré environ 1,8 million de pèlerins, dont 1,6 million de l’étranger, selon les autorités saoudiennes.
«Cela semblait être la fin du monde»
Lundi, à Mina, des pèlerins se sont aspergés la tête d’eau tandis que les autorités distribuaient des boissons fraîches et des glaces au chocolat qui fondaient rapidement. Azza Hamid Brahim, une Égyptienne de 61 ans, a déclaré avoir vu des corps immobiles sur le bord de la route alors qu’elle se dirigeait vers et depuis les stèles représentant Satan : « Cela ressemblait au Jugement dernier, à la fin du monde ». « Ce fut une journée très difficile. On s’est dit : C’est fini, nous allons mourir à cause de la canicule”, a-t-elle expliqué à l’AFP.
Arzu Farhaj, du Pakistan, a déclaré qu’elle avait du mal à trouver de l’aide pour une femme allongée sur le bord de la route. « Elle n’avait personne. Et les gens passaient avec indifférence, expliquait-elle. “Nous avons demandé à la sécurité d’appeler une ambulance ou quelque chose comme ça, mais cela n’a pas été le cas.”
Le hajj est l’un des cinq piliers de l’Islam et les musulmans qui peuvent se le permettre doivent l’accomplir au moins une fois dans leur vie. C’est une source de prestige et de légitimité pour l’Arabie saoudite, dont le roi porte le titre de « Gardien des deux saintes mosquées » de La Mecque et de Médine.
Dans un message, le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto du royaume, a déclaré dimanche que son pays avait le devoir de « tout faire pour aider les fidèles à pratiquer leur culte en toute sécurité et en toute confiance ».
