Après la première interruption significative de l’action depuis le début du mois d’avril, le Toronto FC est de retour samedi soir en accueillant le Chicago Fire au BMO Field.
Après avoir disputé 11 matches en 39 jours, un week-end de congé était très apprécié.
Les joueurs ont pu s’évader, passer du temps avec leur famille et se détendre. Même John Herdman a pu s’éteindre pendant quelques jours – juste quelques jours.
“Oui, je l’ai fait”, a déclaré l’entraîneur-chef du TFC, qui est retourné dans sa maison familiale à Vancouver pendant la pause. «J’avais une liste aussi longue – du jardinage au nettoyage du garage.»
« Il y avait une liste. Je suis absent depuis un moment – la liste était longue », a-t-il poursuivi. «J’ai réussi à m’en sortir en trois jours environ et j’ai eu environ deux jours de congé. C’était charmant.”
Le défenseur Kevin Long, comme plusieurs de ses coéquipiers, en a profité pour sortir de la ville.
« Je suis allé passer quelques jours en Californie avec ma petite amie », raconte-t-il. “Juste détendu au bord de la piscine, quelques belles promenades, donc c’était bien, une bonne pause.”
Les effets des congés et du changement de saison se sont fait sentir lors de l’entraînement à leur retour.
“La météo fait une grande différence”, a déclaré Herdman. « L’été à Toronto, c’est l’une des meilleures villes d’Amérique du Nord où vivre l’été. Vous pouvez juste sentir l’ambiance, l’énergie sur le terrain, c’est élevé.
“Les gars sont dynamiques et ils ont des histoires à raconter parce qu’ils ont été absents”, a-t-il ajouté. “Ça a été une bonne semaine.”
Avec une autre période mouvementée à venir – Toronto disputera 10 matchs entre le 16 juin et le 20 juillet, neuf en championnat et un en coupe, le match aller de leur série de demi-finales du Championnat canadien contre le Forge FC étant prévu pour le 10 juillet – c’était un bon moment. se reposer et se ressourcer avant de tout recommencer.
“Pour moi, oui, oui”, a-t-il répondu. “J’ai déjà joué beaucoup de matchs cette saison et pour tout le monde aussi.”
“Les deux matchs que nous avons disputés juste avant la pause, nous avions l’impression que nous aurions probablement dû marquer six points”, a poursuivi Long, faisant référence aux nuls contre l’Union de Philadelphie et DC United. “Nous avons dominé une grande partie et nous sommes repartis avec deux points, ce qui n’est pas suffisant.”
“C’est une chose à laquelle nous avons eu le temps de réfléchir”, a ajouté le défenseur central, qui vient également d’une saison européenne. « Et tout le monde est revenu frais cette semaine, prêt à repartir. Nous voulons marquer six points lors des deux matchs à domicile à venir.
Toronto disputera ses deux prochains matchs à domicile – samedi contre Chicago et mercredi contre le Nashville SC – avant de prendre la route contre les Red Bulls de New York le samedi suivant et à Atlanta United le week-end suivant.
Au milieu du maelström, il peut être difficile de trouver le temps de faire un zoom arrière et d’avoir une vue d’ensemble. La pause offre également l’opportunité de le faire.
Cette analyse s’est concentrée sur deux éléments : la nécessité de mieux clôturer les matches et la nécessité pour l’équipe de maîtriser certaines des réservations excédentaires.
Près de la moitié des buts encaissés par le TFC – 12 sur 26 – ont eu lieu dans les 15 dernières minutes des matches et ils mènent le championnat avec 53 cartons jaunes en 17 matches – Federico Bernardeschi et Nicksoen Gomis rateront le match de Chicago après avoir récupéré deuxième jaune et rouge en retard contre DC
“Nous en avons parlé cette semaine”, a déclaré Long. “La plupart des buts que nous avons encaissés cette saison l’ont été en seconde période.”
“Nous commençons très bien les matchs et dominons beaucoup de matchs, mais en seconde période, il semble que notre niveau de concentration ait un peu baissé”, a-t-il poursuivi. « Nous ne pouvons pas permettre que cela se produise. Nous devons être prêts à jouer pendant plus de 95 minutes, nous devons rester concentrés et disciplinés tout au long. C’est quelque chose que nous cherchons à faire à l’avenir.
Les deux étaient au centre des conversations cette semaine.
«Nous avons eu des réunions d’unité avec le même thème : les 25 dernières minutes des matchs», a déclaré Herdman. “Nous avons examiné certaines analyses, où nous sommes un peu indulgents et où nous devons nous resserrer, puis finalement certains des éléments émotionnels liés au fait de ramasser des cartes inutiles.”
« Ces questions seront abordées cette semaine avec le groupe de direction », a-t-il poursuivi. “En interne, les joueurs ont mis le pied collectivement pour dire, les cartes que nous récupérons pour notre style et notre nature agressifs, nous continuerons dans cet espace – nous devons le faire, mais les inutiles – un tiers de tous. nos cartes, par la dissidence ou le retard des redémarrages, etc. – ce sont celles-là que nous allons nettoyer.
La pause a également laissé de la place à quelques tâches ménagères, puisque Sean Johnson a signé une prolongation de contrat d’un an plus une option d’équipe jusqu’en 2026.
« Génial », fut la réaction de Herdman à cette nouvelle. “Il faut le voir en dehors du terrain.”
« Vous l’avez vu sur le terrain, vous voyez ce qu’il fait, mais juste un leader d’hommes. Vraiment passionné par le club aussi et par ce qu’il veut pour les fans ici dans la ville », a-t-il poursuivi. « C’est le genre de gars que je veux, des gars que tu veux signer pour toujours. Il est du genre Atiba Hutchinson, il a cette influence et cet impact sur les gens qui l’entourent.
Johnson, ainsi que le duo canadien Jonathan Osorio et Richie Laryea, manqueront les prochains matches alors que les nations se préparent pour la prochaine Copa América.
Entre la Copa et les Championnats d’Europe de l’UEFA 2024, presque toutes les équipes de la MLS manqueront des éléments clés au cours des prochaines semaines.
Chicago sera privé de Xherdan Shaqiri, avec la Suisse à l’Euro.
“Bonne équipe”, a résumé Herdman à propos de l’adversaire de ce week-end. “Ils se sont adaptés sans Shaqiri et sont passés à un 5-3-2.”
« Les cinq arrières de cette ligue surpassent généralement les quatre équipes arrières et les cinq arrières de Frank. [Klopas] est très discipliné », a-t-il poursuivi. « Vraiment impressionné [Brian] Gutiérrez, il va être un peu une star de la MLS et c’est une belle histoire d’être un garçon du coin, donc c’est lui qu’il faut surveiller, il a de vraies qualités pour faire avancer les choses pour Chicago.
« Et puis l’avant-centre DP, [Hugo] Cuypers, commence tout juste à trouver son rythme et au bon moment. Nous savons qu’ils sont dans un bon rythme, qu’ils sont en bonne confiance, qu’ils ont obtenu quelques résultats et qu’ils arrivent ici avec cette confiance. Nous devons simplement conserver notre identité locale, mais être prêts pour une équipe qui peut vous emmener jusqu’à la 96e minute.
Cuypers mène l’équipe avec cinq buts cette saison, marquant lors des deux dernières sorties, et Gutiérrez, 20 ans, en compte quatre, Maren Haile-Selassie est en tête du classement des passes décisives avec trois passes décisives.
Le Fire est arrivé à BMO Field invaincu en trois matches avec des matchs nuls contre DC et Orlando City avant de se diriger vers la pause avec une victoire 2-1 contre le LA Galaxy.
« C’est une équipe agressive. Ils aiment parfois aller directement », a déclaré Long. “Ils vont apporter leurs meilleurs éléments et nous devons être prêts pour cela.”
“En fin de compte, nous voulons nous concentrer sur nous-mêmes”, a-t-il conclu. “Nous sommes à la maison, nous voulons donc apporter notre meilleur match et j’espère que nous pourrons gagner.”
