Que le milliardaire républicain Donald Trump ou le leader démocrate Joe Biden remporte les élections du 5 novembre, tous deux deviendraient le président américain le plus âgé à prêter serment. Mais les sondages sont clairs : les Américains sont bien plus nombreux à penser que le président actuel est trop vieux pour un second mandat, plutôt que Donald Trump, qui fête vendredi son 78e anniversaire.
Des gaffes. Joe Biden, 81 ans, montre objectivement des signes de fatigue récurrents : sa démarche est de plus en plus raide, ses moments de confusion sont nombreux. Les vidéos du président américain s’éloignant, hagard, d’un groupe de dirigeants du G7, souriant dans l’espace, trébuchant, bégayant, sont aussi partagées massivement sur les réseaux sociaux. Pourtant, ces derniers mois, Donald Trump a mélangé les noms de plusieurs villes et dirigeants, a averti que le monde se dirigeait vers une deuxième, et non une troisième, guerre mondiale, et s’est lancé dans de nombreuses tirades décousues. .
Jeudi, lors d’un échange à huis clos avec des élus républicains, il aurait qualifié d'”horrible” Milwaukee, ville stratégique à bien des égards pour les élections américaines – suscitant un déluge de critiques et d’interrogations. Ces bévues à répétition, les vidéos de lui s’accrochant à une rambarde pour éviter de glisser, tremblant en buvant un verre d’eau, sont-elles des illustrations concrètes d’un déclin de l’ancien président ? C’est finalement impossible à dire. Mais ces séquences cartonnent auprès de l’équipe de Joe Biden, non mécontente de braquer, de temps à autre, les projecteurs sur l’âge de l’autre candidat.
Pour l’anniversaire de Donald Trump, le camp du président démocrate a publié vendredi un communiqué accompagné d’une photo grand format et très peu flatteuse du républicain en sueur, aux joues rouges et aux traits tirés. « Joyeux anniversaire Donald. Vous êtes un escroc, un raté, un imposteur et une menace pour notre démocratie», a taclé James Singer, porte-parole de l’équipe de campagne de Joe Biden, dans ce communiqué.
“Zombi.” « Au nom de l’Amérique, voici un premier cadeau pour votre 79e anniversaire : nous allons faire en sorte que vous ne soyez plus jamais président. » Ces propos ont fait bondir le camp Trump, qui a en retour qualifié Joe Biden de « faible et incompétent ». “C’est un zombie en état de mort cérébrale”, a déclaré un porte-parole dans un communiqué à l’AFP.
Les débats autour de l’âge des présidents américains ne sont pas nouveaux. Lors du second mandat de Ronald Reagan, certains observateurs s’interrogeaient déjà sur la dégradation de ses capacités intellectuelles. L’ancien président américain Jimmy Carter lui-même a tiré la sonnette d’alarme dans un message en 1994, s’inquiétant du « danger » que représente pour les États-Unis la possibilité que les capacités d’un président soient affaiblies par le fait d’une « maladie neurologique ».
Donald Trump fêtera son anniversaire lors d’un grand rassemblement, dans une gigantesque salle de bal, tout près de Mar-a-Lago, sa luxueuse résidence en Floride. « Rejoignez-nous pour célébrer l’anniversaire du plus grand président de tous les temps », indique l’invitation, qui demande aux invités de se parer aux couleurs du drapeau américain. Il doit y prononcer un discours vers 19 heures.
Jim WATSON, avec Camille CAMDESSUS à Washington
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