jeLa région de New York est confrontée à une série d’incendies d’une intensité rare pour le nord-est des Etats-Unis, dus notamment à une période de sécheresse particulièrement longue qui met également à rude épreuve les réserves d’eau.
“La réalité est que la sécheresse que nous connaissons n’est qu’un exemple de l’impact du changement climatique sur nos terres aujourd’hui, non pas dans un avenir lointain, mais ici et maintenant”, a déclaré le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, lors d’une conférence de presse. rencontre avec la presse.
Les pompiers de New York et du New Jersey combattent depuis vendredi des incendies qui ont brûlé des milliers d’acres autour de Jennings Creek, dans la forêt, à une heure de route des gratte-ciel de Manhattan.
Les incendies ont causé samedi la mort d’un employé des parcs de l’État de New York, âgé de 18 ans, probablement tué par la chute d’un arbre alors qu’il participait aux opérations.
Poussés par les vents et la faible humidité, les incendies se sont multipliés depuis début octobre et ont brûlé trois fois plus d’acres, soit près de 4 500, contre une moyenne de 1 600 dans le New Jersey. Pour l’État de New York, il s’agit des pires incendies depuis 2008, a déclaré la gouverneure démocrate Kathy Hochul.
Le manque de pluie n’aide pas. Alors que l’ouragan Helen a dévasté des régions plus au sud fin septembre, tuant au moins 101 personnes en Caroline du Nord, New York et sa région n’ont connu aucune pluie significative en septembre et octobre, ni même en novembre.
“Cela fait plus de 20 ans que nous n’avons pas mesuré un épisode de sécheresse similaire dans le nord-est des Etats-Unis”, a déclaré à l’AFP Brian Fuchs, climatologue au Centre national d’étude de la sécheresse de Lincoln.
Les autorités locales ont demandé à la population d’économiser l’eau. Les 8,5 millions de New-Yorkais sont priés de signaler toute bouche d’incendie ouverte, de prendre des douches plus rapidement et de tirer la chasse d’eau uniquement si nécessaire. Les barbecues dans les espaces publics sont également interdits, tandis que des incendies, rapidement éteints, ont également éclaté ce week-end à Prospect Park, le grand poumon vert du cœur de Brooklyn.
« Nous avons devant nous un hiver très sec »
New York est alimentée en eau par les réservoirs situés autour des rivières de la région, qui ont atteint mercredi 62 % de leur capacité, contre 79,2 % en temps normal.
“Malheureusement, il semble que ces conditions inhabituellement sèches ne finiront pas de sitôt, car tout indique que nous nous dirigeons vers un hiver très sec”, a déclaré le gouverneur du New Jersey.
Comme Phil Murphy, d’autres responsables ont imputé cette sécheresse au changement climatique.
Pour Brian Fuchs, un épisode de sécheresse n’est pas tout à fait inhabituel dans le nord-est des États-Unis. « Mais les températures sont plus élevées à cause du changement climatique. Et ces températures plus élevées peuvent contribuer à des sécheresses que nous n’avons pas vues dans le passé”, explique-t-il à l’AFP.
“On passe de plus en plus vite de périodes très humides à des périodes très sèches et inversement”, ajoute-t-il.
