Neuf médailles, dont quatre en or : les chiffres ne mentent pas. Ils témoignent d’une hausse dont le zénith a été une nouvelle fois repoussé. Munich 2022, avec ses six médailles, ses 14 places dans le top 8 et cette 12e place au tableau des médailles, semblait difficile à dépasser. Deux ans plus tard, tout va encore mieux : neuf médailles, 18 classements dans le top 8 et une 5ème place au tableau des médailles.
Et ces matchs au Stadio Olimpico ont offert des exploits historiques : pour la première fois quatre titres individuels (jamais plus d’un jusqu’à présent), pour la première fois deux médailles dans une discipline (le 200 m avec Timothé Mumenthaler et William Reais), pour la première fois une défense de titre réussie (Mujinga Kambundji sur 200 m).
En l’espace de deux décennies, la Suisse est passée du statut de « personne » à celui de grande nation européenne d’athlétisme. Le point le plus bas a été atteint entre Munich 2002 (dix participants, une place en finale, argent pour André Bucher) et Helsinki 2012 (20 participants, trois places en finale, aucune médaille). Entre 2002 et 2012, il y a eu un total de neuf places de finaliste dans quatre Championnats d’Europe. Le double a été atteint à Rome.
Travaux de scoutisme
Les raisons de cette progression sont nombreuses, il n’y a pas de réponse simple. Philipp Bandi, responsable des sports de performance chez Swiss Athletics, souligne quelques points en marge de la cérémonie de remise des prix avec Mujinga Kambundji. Le Bernois rappelle que les athlètes qui ont réussi à Rome ont été presque tous découverts dans l’un des nombreux programmes prometteurs comme l’UBS Kids Cup. Le dépistage de Swiss Athletics fonctionne. Le nombre de débutants en athlétisme n’est pas beaucoup plus élevé qu’auparavant, mais la densité des talents a considérablement augmenté.
Selon Bandi, la nouvelle génération a appris à gagner. Presque tous ceux qui sont montés sur le podium à Rome l’ont déjà fait dans les catégories montantes. Angelica Moser a même remporté six médailles d’or à l’adolescence, William Reais a également été champion d’Europe des moins de 23 ans, Timothé Mumenthaler 3ème à ce niveau. Ditaji Kambundji a remporté des victoires aux Championnats d’Europe U20 et U23, Jason Joseph également, Simon Ehammer a été champion d’Europe U23 de saut en longueur et champion du monde U20 de décathlon. Mujinga Kambundji a remporté la médaille d’argent à 17 ans lors d’un festival olympique de la jeunesse.
Le système d’incitation suisse permet de suivre des chemins très différents, explique Bandi. En tant que fédération, nous ne séparons pas les clubs et les petites cellules. Swiss Athletics met d’abord à disposition des ressources pour le sport de compétition, professionnalise les entraîneurs, favorise les échanges entre eux ou accompagne les actifs individuellement ou en groupes d’entraînement.
Création locale
Derrière chaque médaille romaine se cache un entraîneur suisse, note Bandi. L’époque où beaucoup partaient à l’étranger est révolue, ce qui remplit également de fierté le responsable du sport de compétition : « Nous avons des entraîneurs efficaces et très bien formés. »
Les perspectives de l’athlétisme suisse sont encourageantes, ce que Bandi justifie en référence à la structure d’âge : Ehammer, Annik Kälin, Mumenthaler, Reais, Joseph, Ditaji Kambundji ou Dominic Lobalu sont tous jeunes et devraient encore avoir deux cycles olympiques.
