Le navire, qui appartient au groupe américain Sunstone, sera affrété avec option d’achat auprès d’une nouvelle structure baptisée Positive Polar, fondée par un ancien officier de la marine chilienne et un groupe de scientifiques. , ingénieurs, explorateurs et artistes. Amarré dans le bassin d’Hérouville, à Caen, depuis octobre, l’Océan Atlantique, qui sera rebaptisé Polar Angel, quittera le port normand avant la mi-septembre, date à laquelle le canal donnant accès à la mer sera fermé pendant plusieurs mois dans le cadre d’un programme de rénovation des écluses.
L’Ocean Atlantic désarmé à Caen, tout comme l’Ocean Explorer qui est amarré contre lui.
D’ici là, le vieux navire doit bénéficier d’une rénovation en profondeur. Les travaux devraient permettre d’installer un espace scientifique comprenant un laboratoire et des salles de travail, tandis que le pont-garage de l’ancien ferry est idéal pour entreposer du matériel. Parallèlement, les espaces dédiés aux passagers seront modernisés. L’objectif de Positive Polar est en effet d’accueillir des équipes de chercheurs pour améliorer la connaissance et la protection des baleines, que le navire pourra suivre lors de leur migration entre zones polaires. Parallèlement, il continuera à accueillir des passagers, la vente de croisières assurant la viabilité économique du projet.
La passerelle de l’Océan Atlantique le 16 mai.
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Espaces intérieurs de l’océan Atlantique. Photos prises lors d’une visite à bord le 16 mai. Les dernières en date montrent le pont-garage que l’ancien ferry a conservé.
Ancien ferry, le navire a conservé son grand pont-garage pour stocker du matériel important.
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Espaces extérieurs de l’océan Atlantique. Photos prises lors d’une visite à bord le 16 mai.
Equipé d’une coque renforcée pour naviguer dans les glaces (norme Ice classe 1B), le navire pourra se déplacer de l’Antarctique vers l’Arctique, sa taille limitée et sa manœuvrabilité lui permettant d’atteindre des zones restreintes, comme les fjords. Sa première campagne scientifique est prévue pour la fin de l’année.
L’Ocean Atlantic est un ancien ferry lancé en 1986 en Pologne sous le nom de Konstantin Tchernenko et livré à Vladivostok à la défunte société soviétique FESCO, qui l’exploitait à ses débuts en mer du Japon. Après avoir navigué dans la Baltique, il a été transformé en navire de croisière en 2010. Il mesure 139,5 mètres de long sur 21,4 mètres de large et affiche un tonnage de près de 13 000 GT. Pouvant accueillir jusqu’à 240 passagers dans 128 cabines, l’Ocean Atlantic est exploité depuis une décennie lors de croisières d’expédition polaire avec divers affréteurs, dont Albatros Expeditions.
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