Avec Pessah (Pâque juive) et Souccot (Fête des Cabanes), Chavouot forme le trio des « fêtes de pèlerinage » dans le judaïsme. En 2024, les communautés juives célèbrent Chavouot les mercredi 12 et jeudi 13 juin, pour commémorer le don de la Torah.
Plus concrètement. Dans la Bible hébraïque, le peuple hébreu, au pied du mont Sinaï, reçut de Dieu les dix commandements cinquante jours après sa sortie d’Égypte. Cet événement fondateur du judaïsme est célébré chaque année lors de la fête de Chavouot, parfois appelée « Pentecôte » en français qui signifie « cinquantième ». Cela correspond à sept semaines après l’Exode, d’où le mot Chavou’ot ce qui signifie « semaines » en hébreu. Chavouot est également considéré par les Juifs comme le point culminant de la Pâque. Dans le Talmud, la fête est également connue sous le nom d’Atzereth, qui signifie « conclusion » ou « clôture ». Les deux événements sont très liés : la marche de la liberté des Hébreux trouve son accomplissement avec le don de la Loi.
Dans la tradition juive, Chavouot possède également une symbolique agraire inscrite dans la Torah du livre de l’Exode (chapitre 23, verset 16) : « Vous célébrerez la fête de la moisson, des prémices de votre travail, de ce que vous aurez semé dans les champs ; et la fête des moissons, à la fin de l’année, où vous récolterez dans les champs le fruit de votre travail. » On célèbre donc le début de la saison des récoltes de blé. Les juifs font à l’occasion une offrande à base de blé, d’où ses autres noms : Fête des Moissons et Fête des Prémices, liées à cette vie agricole du pays hébreu.
Comment fête-t-on Chavouot ?
A l’époque du Temple (jusqu’en 70 après JC), deux pains de blé étaient offerts. Ce fut le début des offrandes des « bikourim » (prémices) décrites dans la tradition comme une fête solennelle de grande importance.
Aujourd’hui, la fête de Chavouot est célébrée comme une fête avec le rituel consistant à rester éveillé la première nuit de la fête pour étudier la Torah. Hommes et femmes doivent se couper les cheveux et les ongles avant de se purifier dans le mikvé, un bain utilisé pour les ablutions familiales. Une bénédiction spéciale est insérée dans le Birkat HaMazon (bénédiction de Celui qui nourrit).
Le deuxième jour de la fête, lors de l’office du matin, la prière de Yizkor est récitée à la mémoire des parents décédés : « Que Dieu se souvienne de l’âme de mon père et maître [le fidèle mentionne ici son prénom hébraïque et celui de sa mère] qui est allé dans son monde, parce que je donnerai – sans être obligé par une promesse – la charité pour son mérite. En conséquence, que son âme soit unie par le lien de vie aux âmes d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, de Sarah, de Rébecca, de Rachel et de Léa et de tous les autres justes qui sont dans le jardin d’Eden, et dites Amen. »
Chavouot est aussi l’occasion pour les familles juives de consommer des produits laitiers, accompagnés d’un repas de viande traditionnel. Les maisons sont décorées de fleurs et de plantes vertes placées la veille afin de respecter le caractère sacré de la journée.
