Aucun survivant dans le crash d’un avion transportant le vice-président du Malawi

L’épave de l’avion transportant le vice-président du Malawi a été retrouvée sans survivants, a déclaré le président Lazarus Chakwera.

Saulos Chilima et neuf autres personnes effectuaient un vol intérieur lundi matin lorsque leur avion a disparu des radars de l’aéroport.

L’avion, un avion militaire, volait par mauvais temps.

Les militaires ont recherché l’avion dans la forêt de Chikangawa.

Lors d’une conférence de presse mardi, le président Chakwera a déclaré que le commandant des forces de défense du Malawi l’avait informé que l’opération de recherche et de sauvetage était terminée et que l’avion avait été retrouvé.

M. Chakwera s’est dit « profondément attristé et désolé » d’informer les Malawites de cette terrible tragédie.

Il a déclaré que l’équipe de secours avait trouvé l’avion complètement détruit.

Le président Chakwera a rendu hommage à M. Chilima, le décrivant comme « un homme bon », « un père dévoué » et « un merveilleux vice-président ».

“Je considère que c’est l’un des grands honneurs de ma vie de l’avoir eu comme adjoint et comme conseiller”, a-t-il ajouté.

Le commandant des forces de défense du pays a déclaré mardi que le temps brumeux autour de la forêt de Chakangawa avait réduit la visibilité.

M. Chilima se déplaçait pour assister aux funérailles d’un ancien ministre.

L’avion des Forces de défense du Malawi « a disparu des radars » après avoir quitté la capitale, Lilongwe, lundi matin.

Il devait atterrir à l’aéroport international de Mzuzu, dans le nord du pays, peu après 10 heures locales (9 heures BST).

Le vice-président et le président sont issus de partis différents mais les deux ont uni leurs forces pour former une alliance lors des élections de 2020.

Le Dr Chilima, 51 ans, était en route pour représenter le gouvernement aux funérailles de l’ancien ministre Ralph Kasambara, décédé il y a quatre jours.

L’ancienne Première dame Shanil Dzimbiri était également à bord de l’avion qui a décollé de la capitale, Lilongwe, lundi matin.

Il devait atterrir à l’aéroport de Mzuzu, une ville du nord du pays, mais il a été refoulé en raison de la mauvaise visibilité.

M. Chakwera avait déjà annulé son vol vers les Bahamas, prévu lundi soir.

La raison de la disparition de l’avion n’est pas encore connue, a déclaré à M. Chakwera le général Valentino Phiri.

M. Chilima était en route pour représenter le gouvernement aux funérailles de l’ancien ministre Ralph Kasambara, décédé il y a trois jours.

M. Kunkuyu a déclaré : « L’aéroport où il devait atterrir, situé dans la partie nord de Mzuzu, était le plus proche de l’endroit où avaient lieu les funérailles. »

Le Dr Chilima était vice-président du Malawi depuis 2014.

Il était très populaire au Malawi, notamment parmi les jeunes, rapporte l’agence de presse AFP.

Cependant, le Dr Chilima a été arrêté et inculpé en 2022 pour des allégations selon lesquelles il aurait accepté de l’argent en échange de l’attribution de contrats gouvernementaux.

Le mois dernier, le tribunal a abandonné les charges retenues contre lui, sans motiver sa décision.

Le Dr Chilima est marié et père de deux enfants.

Il a été vice-président pendant 10 ans, d’abord sous l’ancien président Peter Mutharika, qui l’a sélectionné dans le secteur des affaires pour occuper le deuxième poste le plus élevé du gouvernement.

Il a été décrit comme un « performant » et un « bourreau de travail », mais il a peut-être été défini comme étant au centre d’allégations de corruption au sein du gouvernement.

D’abord comme accusateur, puis comme accusé.

Avant que M. Chilima ne devienne vice-président en 2014, il était directeur général de la principale entreprise de télécommunications du pays, Airtel Malawi, le premier Malawien à diriger l’organisation.

M. Mutharika aurait déclaré qu’il s’associait avec une personne « fiable et productive ».

Mais quatre ans plus tard, M. Chilima s’est brouillé avec le président, accusant le gouvernement de ne pas en faire assez pour lutter contre la corruption et protéger certaines personnes.

Selon la loi malawienne, le président ne peut pas licencier le vice-président. M. Chilima a défié les appels à la démission, bien qu’il ait publiquement contesté le gouvernement dans lequel il appartenait.

Il a ensuite créé son propre parti politique, le Mouvement uni pour la transformation (UTM), appelant à des changements et des réformes radicaux dans le pays.

Il s’est présenté à l’élection présidentielle de 2019 en tant que candidat du parti et est arrivé troisième.

M. Mutharika a remporté ces élections, mais celles-ci ont ensuite été annulées par le plus haut tribunal du Malawi en raison d’irrégularités généralisées.

C’était la première fois en Afrique que le résultat d’une élection était à la fois annulé par un tribunal et que le président en exercice était ensuite battu lors d’un nouveau vote.

M. Chilima était le colistier de Lazarus Chakwera lors de la réélection historique de 2020.

M. Chakwera, arrivé deuxième lors du scrutin discrédité de 2019, a été élu président de manière retentissante et M. Chilima est devenu son vice-président.

Mais le vice-président sera bientôt lui-même confronté à des allégations de corruption, contre lesquelles il s’était tant mobilisé sous l’administration précédente.

Il a été arrêté en 2022 sur la base d’allégations selon lesquelles il aurait reçu de l’argent en échange d’une influence sur l’attribution de marchés publics, ce qu’il a nié.

Le président a licencié d’autres responsables nommés à ses côtés.

Ne pouvant licencier le vice-président, M. Chakwera a promis qu’il ne déléguerait plus aucune tâche officielle à M. Chilima lors de son procès.

Mais les accusations ont été abandonnées le mois dernier, sans aucune raison, soulevant des questions sur le traitement des affaires de corruption.

Avant de devenir un poids lourd politique au Malawi, M. Chilima a occupé d’autres postes de direction dans le secteur des entreprises, notamment Coca Cola et Unilever.

Il était économiste et titulaire d’un doctorat en gestion des connaissances.

Lorsqu’il était au gouvernement, il était également ministre responsable de la planification économique et des réformes du secteur public.

Le site Internet du gouvernement affirme qu’il était un « performant », un « bourreau de travail » et un « combattant ».

M. Chilima est né le 12 février 1973 dans le district de Ntcheu, au centre du Malawi.

Il laisse derrière lui son épouse Mary et ses deux enfants, Sean et Elizabeth.