La récente exploration de l’astéroïde Dinkinesh par la sonde spatiale Lucy de la NASA a non seulement mis en évidence les complexités internes de l’astéroïde, mais a également conduit à une découverte fascinante : la formation d’une double lune, Selam. Cette configuration rare, connue sous le nom de binaire de contact, s’est formée à partir de débris en orbite autour de Dinkinesh après un événement géologique important. Crédit : NASA/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab
NASALe survol de l’astéroïde Dinkinesh par la sonde spatiale Lucy en novembre 2023 a révélé d’importantes caractéristiques géologiques indiquant sa force interne et son histoire complexe. Les images montraient un creux, une crête et un satellite binaire de contact, Selam. Ces découvertes, suggérant que Dinkinesh a réagi de manière dynamique au stress sur des millions d’années, aident les scientifiques à comprendre la formation et l’évolution des petits corps dans le système solaire.
Les images du survol de l’astéroïde Dinkinesh par le vaisseau spatial Lucy de la NASA en novembre 2023 révèlent des détails intrigants. Ils montrent un creux sur Dinkinesh où un gros morceau – environ un quart de l’astéroïde – s’est soudainement déplacé, une crête et un satellite binaire de contact séparé (maintenant connu sous le nom de Selam). Les scientifiques affirment que cette structure complexe montre que Dinkinesh et Selam possèdent une force interne importante et une histoire complexe et dynamique.
Les panneaux a, b et c montrent chacun des paires d’images stéréographiques de l’astéroïde Dinkinesh prises par l’instrument L’LORRI du vaisseau spatial Lucy de la NASA dans les minutes autour de l’approche la plus proche le 1er novembre 2023. Les points jaunes et roses indiquent les caractéristiques du creux et de la crête. , respectivement. Ces images ont été accentuées et traitées pour améliorer le contraste. Le panneau d montre une vue latérale de Dinkinesh et de son satellite Selam prise quelques minutes après l’approche la plus proche. Crédit : NASA/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab
“Nous voulons comprendre les forces des petits corps dans notre système solaire, car c’est la clé pour comprendre comment des planètes comme la Terre sont arrivées ici”, a déclaré Hal Levison, chercheur principal de Lucy à la branche de Boulder, Colorado, du Southwest Research Institute à San Antonio. . Texas. « Fondamentalement, les planètes se sont formées lorsque des millions d’objets plus petits en orbite autour du Soleil, comme des astéroïdes, sont entrés en collision. Le comportement des objets lorsqu’ils entrent en collision, se brisent ou se collent les uns aux autres dépend en grande partie de leur résistance et de leur structure interne. Levison est l’auteur principal d’un article sur ces observations publié récemment dans la revue Nature.
Le 1er novembre 2023, la sonde spatiale Lucy de la NASA a survolé l’astéroïde de la ceinture principale Dinkinesh. La mission a maintenant publié des images prises par l’imageur de reconnaissance à longue portée de Lucy sur une période d’environ trois heures, offrant les meilleures vues de l’astéroïde à ce jour. Au cours du survol, Lucy a découvert que Dinkinesh avait une petite lune, que la mission a nommée « Selam », une salutation en langue amharique signifiant « paix ». Lucy est la première mission conçue pour visiter le Jupiter Les chevaux de Troie, deux essaims d’astéroïdes piégés dans l’orbite de Jupiter qui pourraient être des « fossiles » datant de l’époque de la formation de la planète. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Composition et comportement du Dinkinesh
Les chercheurs pensent que Dinkinesh révèle sa structure interne par la façon dont il a réagi au stress. Au cours de millions d’années de rotation sous la lumière du soleil, de minuscules forces du rayonnement thermique émis par la surface chaude de l’astéroïde ont généré un petit couple qui a fait tourner Dinkinesh progressivement plus rapidement, accumulant des contraintes centrifuges jusqu’à ce qu’une partie de l’astéroïde prenne une forme plus allongée. . Cet événement a probablement provoqué l’entrée de débris sur une orbite rapprochée, qui est devenue la matière première qui a produit la crête et le satellite.
Film stéréo de l’astéroïde Dinkinesh depuis le survol du vaisseau spatial Lucy de la NASA le 1er novembre 2023. Crédit : NASA/GSFC/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab/Brian May/Claudia Manzoni
Si Dinkinesh était beaucoup plus faible, ressemblant davantage à un tas de sable fluide, ses particules se seraient progressivement déplacées vers l’équateur et se seraient mises en orbite à mesure qu’il tournait plus vite. Cependant, les images suggèrent qu’il était capable de tenir ensemble plus longtemps, plus comme un rocher, avec plus de force qu’un fluide, pour finalement céder sous la contrainte et se fragmenter en gros morceaux. (Bien que la quantité de force nécessaire pour fragmenter un petit astéroïde comme Dinkinesh soit infime par rapport à la plupart des roches sur Terre.)
Caractéristiques structurelles et reconstruction historique
“Le creux suggère une rupture brutale, plutôt un tremblement de terre avec une accumulation progressive de stress puis une libération soudaine, au lieu d’un processus lent comme la formation d’une dune de sable”, a déclaré Keith Noll du Goddard Space Flight NASA Center à Greenbelt, Maryland. projet. scientifique pour Lucy et co-auteur de l’article.
“Ces caractéristiques nous indiquent que Dinkinesh a une certaine force, et elles nous permettent de faire une petite reconstruction historique pour voir comment cet astéroïde a évolué”, a déclaré Levison. “Il s’est brisé, les choses se sont séparées et ont formé un disque de matière lors de cette rupture, dont une partie est revenue à la surface pour former la crête. »
Images stéréo de Selam depuis le survol du vaisseau spatial Lucy de la NASA le 1er novembre 2023. Crédit : NASA/GSFC/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab/Brian May/Claudia Manzoni
Les chercheurs pensent qu’une partie du matériau du disque a formé la lune Selam, qui est en fait constituée de deux objets qui se touchent, une configuration appelée binaire de contact. Les détails sur la formation de cette lune inhabituelle restent mystérieux.
Missions futures
Dinkinesh et son satellite sont les deux premiers des 11 astéroïdes que l’équipe de Lucy prévoit d’explorer au cours de son voyage de 12 ans. Après avoir survolé le bord intérieur de la ceinture principale d’astéroïdes, Lucy revient maintenant sur Terre pour une assistance gravitationnelle en décembre 2024. Ce survol rapproché propulsera le vaisseau spatial à travers la ceinture principale d’astéroïdes, où il observera l’astéroïde Donaldjohanson en 2025, puis Passons à la première des rencontres avec les astéroïdes troyens qui conduisent et suivent Jupiter dans son orbite autour du Soleil à partir de 2027.
Le chercheur principal de Lucy est basé à la succursale de Boulder, au Colorado, du Southwest Research Institute, dont le siège est à San Antonio. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, assure la gestion globale de la mission, l’ingénierie des systèmes, ainsi que la sécurité et l’assurance des missions. Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado, a construit et exploite le vaisseau spatial. Lucy est la 13e mission du programme Discovery de la NASA. Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, gère le programme de découverte pour la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington.
