La NASA fait à nouveau la une des journaux avec le développement d’un robot en forme de serpent, appelé Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), qui sera envoyé sur l’une des lunes de Saturne à la recherche de vie extraterrestre. Ce robot unique, dont le prototype mesure près de 5 mètres et pèse 99 kilogrammes, subit actuellement différents tests avant son lancement.
EELS : un explorateur tout terrain
EELS est conçu pour se déplacer sur n’importe quelle surface, même sous l’eau, grâce à ses roues dentées rotatives et sa forme allongée. Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a testé sa viabilité sur des patinoires et des simulations avec différents terrains, tels que des crevasses, du sable, de la neige et de l’eau.
Contrairement aux robots explorateurs traditionnels, EELS peut se faufiler dans un terrain inaccessible, l’inspecter en profondeur et le cartographier de manière autonome, sans nécessiter d’intervention humaine en temps réel.
Un voyage à Encelade à la recherche d’un océan
La NASA vise à envoyer EELS sur Encelade, l’une des lunes de Saturne connue pour sa surface blanche et glacée, la plus réfléchissante du système solaire. On pense que sous cette couche de glace se trouve un océan liquide, ce qui fait d’Encelade un lieu d’un grand intérêt pour la recherche de vie extraterrestre.
“Il a la capacité d’aller dans des endroits où les autres robots ne peuvent pas aller”explique Matthew Robinson, du JPL et membre de l’équipe de recherche et développement d’EELS. “Bien que certains robots soient meilleurs sur un type de terrain ou un autre, l’idée avec EELS est la possibilité de tous les explorer.”
Une avancée majeure pour la science et la technologie
Si le prototype EELS est un succès, la NASA l’enverra à Encelade dans un vaisseau spatial d’ici une douzaine d’années. Cette mission représenterait une avancée majeure pour la science et la technologie, car elle permettrait d’explorer un environnement jusqu’alors inaccessible aux robots.
Le succès d’EELS pourrait ouvrir un nouveau chapitre dans la recherche de la vie extraterrestre et nous aider à mieux comprendre la formation et l’évolution des planètes et de leurs lunes dans notre système solaire.
Un robot unique
EELS se distingue par sa forme atypique et ses capacités d’exploration extraordinaires :
- Sa forme allongée et ses roues dentées lui permettent de se glisser dans les crevasses étroites
- Il peut nager et se déplacer sous l’eau, élargissant ainsi son champ d’exploration.
- Son autonomie lui permet de cartographier et d’inspecter les terrains sans intervention humaine en temps réel
Les enjeux de la mission EELS
L’envoi d’EELS à Encelade est d’une importance capitale pour la recherche de vie extraterrestre :
- La présence potentielle d’un océan liquide sous la surface glacée d’Encelade en fait un lieu propice à l’émergence de la vie.
- Les capacités d’exploration uniques d’EELS donneront accès à des zones auparavant inaccessibles
- Les découvertes de l’EELS pourraient révolutionner notre compréhension de la vie dans l’univers
Le développement de l’EELS par la NASA témoigne de l’ingéniosité et de la détermination des scientifiques dans leur quête pour répondre aux grandes questions de l’univers. Ce robot serpent, aussi singulier soit-il, pourrait bien devenir l’un des explorateurs les plus importants de l’histoire de l’humanité, ouvrant la voie à de nouvelles découvertes passionnantes sur la vie extraterrestre et l’origine de la vie dans notre système solaire. Afficher Cacher la table des matières
