Kobayashi place Toyota en tête de la journée test de midi

Après deux jours passés en centre-ville pour la traditionnelle pesée, les 62 concurrents engagés aux 24 Heures du Mans ont pris la piste pour la première fois ce dimanche, dans le cadre de la Journée Test. Au programme, deux séances de trois heures chacune pour apprivoiser le circuit sarthois et se préparer au mieux avant l’épreuve qui débutera officiellement mercredi prochain.

Sous un beau soleil mais avec une température assez fraîche de 17°C au feu passé au vert, ça a été assez vite dès le départ. Et c’est dès la première heure que les temps chutent rapidement, effaçant rapidement la barre symbolique des 3’30. Si Porsche a brisé la glace en premier, c’est Toyota qui a eu le dernier mot, Kamui Kobayashi améliorant la référence à plusieurs reprises pour finalement franchir la ligne d’arrivée en 3’28″467. C’est bien simple, ce temps est déjà une seconde plus rapide que le meilleur temps réalisé en 2023 lors de la même Journée Test par Antonio Giovinazzi avec la Ferrari 499P (3’29″504).

Cette première heure, assez animée côté horloge, a en revanche servi de faux départ à Cadillac. Et plus particulièrement pour la n°3 qui, après un problème de pompe de frein arrière qui a retardé son entrée en piste, s’est retrouvée au ralenti dans les Mulsannes puis à l’arrêt, provoquant un premier drapeau rouge. La voiture américaine s’est contentée d’une dizaine de tours dans la matinée, contre 26 pour les plus assidus.

La deuxième heure de roulage a ensuite été largement écourtée par une procédure de voiture de sécurité, mise en place par la direction de course à titre d’exercice, notamment pour que chacun puisse reprendre ses marques avec les phases de regroupement et de remise des gaz. Rappelons que la phase de « drop back » a été supprimée pour cette édition, ce qui n’a cependant pas empêché cette neutralisation de durer une bonne demi-heure.

Peu après midi, le drapeau vert a été de nouveau agité mais les 60 dernières minutes ont été perturbées à plusieurs reprises, notamment par un court Full Course Yellow dû à l’arrêt de la Lexus n°87 en piste.

Côté chronos, cette première partie de journée s’est terminée par un doublé Toyota, la marque de 3’28″467 établie par Kobayashi avec la n°7 n’ayant pas été battue, même si la Porsche n°6 (3’29″ 270), la BMW #20 (3’29″433), la Lamborghini #63 (3’29″639), la Ferrari #83 (3’29″732), la Porsche #83 #5 (3’29″ 885) et la Porsche n°4 (3’29″915) se rapprochent. L’autre Toyota est la dernière Hypercar à passer sous la barre des 3’30, en 3″29″823.

Côté français, la Peugeot 9X8 la plus rapide a été chronométrée en 3’30″136 (n°93) et la première Alpine a franchi la ligne en 3’32″505 (n°36). Une deuxième session de trois heures aura lieu de 15h30 à 18h30, toujours à suivre en direct sur Motorsport.com.