L’équipe de Floride a été surprise dès le premier tour par Atlanta (3-2).
L’Inter Miami de Lionel Messi a été éliminé à la surprise générale dès le premier tour des barrages de la MLS après sa défaite à domicile contre Atlanta United (3-2). Le club argentin de 37 ans était néanmoins favori, avec le meilleur bilan du championnat nord-américain à l’issue de la saison régulière avec un record de points. De son côté, Atlanta n’a terminé que 9ème de la Conférence Est, dernière place barragiste pour les play-offs.
L’Inter a pris l’avantage dès la 17e minute grâce à Matias Rojas, qui a transformé une frappe de Messi stoppée par le gardien adverse. Mais l’attaquant d’Atlanta Jamal Thiaré a renversé la vapeur en trois minutes, inscrivant deux buts à la 19e puis à la 21e pour la franchise géorgienne. Les Floridiens pensaient revenir immédiatement au niveau, cependant, Diego Gomez a été signalé hors-jeu. Il a fallu attendre la 65e minute et un coup de casque de Messi pour voir les deux équipes à nouveau à égalité. Avant qu’Atlanta ne reprenne l’avantage à la 76e, cette fois définitivement, grâce à une tête du milieu Bartosz Slisz, tandis que Miami se projetait en avant pour se détacher.
En l’absence du milieu de terrain espagnol Sergio Busquets, blessé, Messi et son partenaire offensif Luis Suarez n’étaient pas au mieux de leur forme. Le coup de sifflet final a jeté un froid dans le stade, où beaucoup espéraient voir l’Inter se qualifier pour sa première Coupe MLS. Lionel Messi et son équipe peuvent avoir quelques regrets, après avoir tiré presque trois fois plus que leurs adversaires et réalisé plus de deux fois plus de tentatives cadrées, en plus d’avoir largement dominé la possession.
Dans cette dernière partie de l’année, nous nous sommes habitués à atteindre nos objectifs mais nous n’avons pas réussi à atteindre le plus important.
Gérard Martino
Pour leur entraîneur Gerardo « Tata » Martino, il faudra mettre les choses au clair après cette déception, a-t-il déclaré, non sans rappeler les progrès réalisés depuis la saison dernière, lorsque son équipe était en bas du classement. « Il y a eu du bon et du mauvais cette saison. Si l’on repense à là où nous en étions en novembre de l’année dernière, il y a évidemment eu des progrès pour le club, pas seulement pour l’équipe. Si vous pensez aux attentes que nous avions avant ces séries éliminatoires, nous avons définitivement échoué. Les joueurs sont tristes, comme ils doivent l’être quand il y a tant d’ambitions et que l’équipe ne peut pas les réaliser. Dans cette dernière partie de l’année, nous nous sommes habitués à atteindre nos objectifs mais nous n’avons pas réussi à atteindre le plus important”il a déploré.
L’arrière Jordi Alba, pour sa part, a évoqué les play-offs, un tournoi d’après-saison en plusieurs tours qui concerne directement les sept premiers de chaque conférence, tandis que les huitième et neuvième places se disputent leur place en play-offs. « Je pense que ce format est un peu injuste. Cela se fait depuis des années mais je pense que ce devrait être le champion d’une conférence contre le champion de l’autre.a-t-il estimé. De son côté, Atlanta se qualifiera pour les demi-finales de Conférence Est contre Orlando, tandis que l’autre mi-temps verra un derby new-yorkais entre les Reds Bulls et le New York City FC.
