Les chercheurs ont établi que la pollution causée par les incendies de forêt a un effet dévastateur sur les populations locales.
La pollution causée par les incendies de forêt en Californie a tué plus de 52 000 personnes en une décennie, rapporte vendredi une étude, alors que l’ouest des États-Unis s’attend à un été chaud et propice aux incendies. Les chercheurs ont établi que la pollution causée par les incendies a un effet dévastateur sur les populations locales, dépassant de loin le nombre de décès directement imputables à ces incendies.
Cette étude, dirigée par Rachel Connolly de l’Université de Californie à Los Angeles, s’est concentrée sur l’impact des particules fines (PM2,5, 2,5 micromètres ou moins) rejetées par les incendies de forêt entre 2008 et 2018, en excluant d’autres sources de pollution telles que transports ou industrie. Selon leurs résultats, au moins 52 480 décès prématurés peuvent être attribués aux incendies en Californie sur dix ans. L’équipe de chercheurs a également estimé le coût total des soins pour les personnes infectées à 432 milliards de dollars.
Vague de chaleur inquiétante
« L’importance de la gestion des incendies de forêt ne fera qu’augmenter dans les décennies à venir, à mesure que l’aridification s’intensifie avec le changement climatique et que de plus en plus de régions sont exposées aux incendies. »», ont déclaré les chercheurs dans l’étude publiée dans Science Advances. “Ces résultats ont des implications directes pour la Californie, un État à l’avant-garde du développement de politiques climatiques avec plusieurs régions sujettes aux incendies”, ont-ils ajouté. De vastes zones de forêts et de prairies brûlent chaque année en Californie et dans d’autres régions du pays, causant des millions de dollars de dégâts et entraînant parfois de multiples morts.
L’étude intervient alors qu’une première vague de chaleur frappe l’ouest des États-Unis. La température à Las Vegas était de 44 degrés Celsius jeudi tandis que la région désertique de la Vallée de la Mort atteignait 49°C. Ces températures font craindre une saison des incendies très intense en 2024, après deux années relativement épargnées, grâce à des hivers pluvieux. Après environ 20 ans de sécheresse et un climat de plus en plus aride, la Californie a connu un nombre alarmant de méga-incendies au cours de ce siècle, avec 18 des 20 plus grands incendies mesurés dans l’État au cours des deux dernières décennies.
