“Si mon père s’était trompé, la France parlerait peut-être allemand aujourd’hui”», sourit timidement Peter Stagg, dans le salon de la vieille maison périgourdine où il vit depuis une vingtaine d’années, à Javerlhac au nord de la Dordogne. Cet Écossais de 82 ans, ancien international de rugby, est également le fils de James Stagg, l’un des hommes qui ont joué un rôle majeur dans la réussite du débarquement allié le 6 juin 1944. C’est même lui qui a décidé de la date du jour J. Cependant, il reste encore relativement méconnu.
Fils de plombiers de Dalkeith, une banlieue d’Édimbourg, James Stagg a étudié et est devenu météorologue pour la Royal Air Force pendant la guerre, d’abord en Irak. Lorsque le général Eisenhower rassembla son équipe pour préparer le débarquement de Normandie, il fait de James Stagg son météorologue en chefaux côtés d’autres Britanniques et Américains.
“Mon père a dit non à Eisenhower pour le 5 juin”
« Le 4 juin était la meilleure date pour Eisenhower. Et les météorologues américains de l’équipe lui ont dit ce qu’il voulait entendre. Mais mon père a décidé : non., dit Peter Stagg. Les conditions météorologiques, de vent et de mer ne sont pas bonnes. L’Ecossais prédit même une tempête pour le 5, jour prévu du débarquement. : « Il lui a dit : tu dois retarder d’un jour. Le reste appartient à l’histoire. C’était une décision énorme.
Marc Bertrand
Dans ses mémoires, Eisenhower admettra plus tard qu’un atterrissage le 5 juin aurait été un désastre. Cependant, après la guerre, James Stagg reçut la Médaille d’honneur américaine, mais pas de reconnaissance au Royaume-Uni. Éternel numéro 2 du Met Office, le britannique Météo France, il finira ses jours avec frustration, raconte son fils : « En Angleterre, pour moi, il aurait dû décrocher une médaille très rapidement, et très importante. Mais il n’a rien reçu. En France? Rien!”
Son visage sur écran géant pour le 80e anniversaire
James Stagg est décédé en 1975. Il a laissé derrière lui des journaux de bord et quelques livres, mais “Il n’a jamais rien parlé de la guerre, du moins à nous”dit Peter Stagg aujourd’hui : “C’était un Écossais dur, avec mon frère nous n’avons pas eu une enfance facile”. C’est lorsque sa mère fut vieille qu’il commença à reconstituer le parcours avec elle. de son père pendant la guerre. Les historiens ont bien sûr parlé du rôle de James Stagg, mais son fils aimerait que son nom soit mieux connu et reconnu, notamment en France.
Pour le 80ème anniversaire du Débarquement cette année, “Enfin”, Le visage de James Stagg est apparu sur l’écran géant devant la famille royale et les derniers vétérans à Portsmouth, lors des commémorations du Débarquement, mercredi 5 juin. Un extrait de son journal de bord a été lu, et des articles sont apparus à son sujet dans les médias britanniques. Peter a été invité, mais il n’a pas pu y aller en raison de rendez-vous médicaux.
