Chaque année, le 11 novembre, le Canada et plusieurs autres pays célèbrent le jour du Souvenir. Cette journée spéciale existe depuis plus de 100 ans et rend hommage aux soldats qui ont perdu la vie au combat. Mais pourquoi le 11 novembre ? Et quelles sont ces fleurs rouges que l’on voit partout à l’approche de cette date ? Voyons cela ensemble.
La onzième heure du onzième jour du onzième mois
Au petit matin du 11 novembre 1918, un traité entre l’Allemagne et les Alliés (un groupe de pays comprenant la France, l’Angleterre, les États-Unis et le Canada) fut signé pour mettre fin à la Première Guerre mondiale. Ce jour-là, à 11 heures du matin, les cloches sonnaient dans toute l’Europe pour annoncer la fin de quatre longues années de conflit.
Le même jour de l’année suivante, le premier ministre par intérim du Canada, sir George Foster, reçut un message du roi d’Angleterre, le roi George V. Il demanda qu’au moment précis de la fin de la guerre, ou au À la onzième heure du onzième jour du onzième mois, il y aura deux minutes de silence, à la mémoire de ceux qui ont donné leur vie pour rétablir la paix.
À 11 heures précises, tous les bureaux, entreprises, usines et écoles du Canada ferment leurs portes. Et depuis, chaque 11 novembre, des cérémonies ont lieu à travers le pays à la mémoire des soldats tombés au combat.
Le jour du Souvenir est donc pour nous l’occasion de nous souvenir de ces héros, de montrer que nous n’avons pas oublié les sacrifices qu’ils ont consentis pour protéger la population.
Au fil des années, la symbolique de cette journée a évolué. Nous rendons désormais hommage à tous ceux qui ont perdu la vie au combat, et pas seulement pendant la Première Guerre mondiale. C’est aussi une façon de remercier les anciens combattants, c’est-à-dire ceux qui sont encore en vie.
C’est également le moment de se souvenir des dégâts causés par la guerre, afin d’essayer de garantir qu’elle ne se reproduise plus.
Le coquelicot, un grand symbole
Vous avez sûrement déjà vu des gens porter une petite fleur rouge sur leur manteau à l’approche du 11 novembre. C’est un coquelicot. Mais savez-vous pourquoi c’est le symbole du jour du Souvenir ?
Avant la Première Guerre mondiale, les coquelicots étaient très rares dans les champs servant de champs de bataille. Mais avec toute l’action due au conflit, la terre de ces grands espaces a été remuée. Résultat ? À la fin de la guerre, les coquelicots, qui autrement n’auraient pas pu germer, fleurissaient partout.
Le choix de ce symbole vient également d’un célèbre poème du soldat canadien John McCrae intitulé Sur le champ d’honneur. Ce poème, dans lequel il parle des champs de coquelicots, est souvent lu lors des cérémonies du 11-Novembre.
Chaque année, la Légion royale canadienne, un organisme créé par des anciens combattants, lance la Campagne du Coquelicot. De fin octobre jusqu’au 11 novembre, des coquelicots gratuits sont offerts dans tout le pays et il est possible de faire des dons pour soutenir les anciens soldats et leurs familles.
Par Marilys Beaudoin
Sources : le gouvernement du Canada, l’Encyclopédie canadienne et la Légion royale canadienne
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