Des chercheurs de l’Université James Cook (JCU) en Australie ont été stupéfaits lorsqu’ils ont vu un requin tigre vomir quelque chose de totalement inattendu.
Ils avaient marqué les requins au large de l’île Orpheus, dans le Queensland, en mai 2022, lorsqu’un requin a vomi un échidné mort. L’équipe estime que cette découverte est une première mondiale.
« Quand il l’a craché, je l’ai regardé et j’ai dit : « Qu’est-ce que c’est que ça ? », raconte Nicolas Lubitz, ancien doctorant de la JCU. “Quelqu’un m’a dit de prendre une photo, alors je me suis précipité pour récupérer mon téléphone.”
Lubitz a pu prendre une photo, qui montre la forme de l’échidné dans l’eau à côté du requin de trois mètres de long. « Nous avons été assez choqués par ce que nous avons vu. Nous ne savions vraiment pas ce qui se passait », dit-il.
Les requins tigres sont connus pour manger à peu près n’importe quoi : ils sont souvent surnommés « les poubelles de la mer » et ont même été trouvés avec des pneus et des plaques d’immatriculation dans l’estomac. «J’ai vu des vidéos d’eux mangeant une pierre sans raison», dit Lubitz.
Pourtant, voir le prédateur régurgiter un échidné, avec ses épines et tout, était un véritable casse-tête. «C’était un échidné totalement intact, avec toutes ses épines et ses pattes», dit-il.
Les échidnés sont un mammifère pondeur originaire d’Australie. Ils ressemblent un peu à un hérisson qui racontait trop de mensonges jusqu’à ce que son nez grandisse, comme Pinocchio.
L’échidné était encore entier lorsque le requin l’a vomi, les chercheurs pensent donc qu’il s’agit d’une tuerie récente.
La manière exacte dont le requin a réussi à l’attraper n’est pas tout à fait claire, mais Lubitz suppose que le requin tigre aurait pu capturer l’échidné alors qu’il nageait dans les bas-fonds ou entre les îles (fait amusant : bien qu’ils vivent sur terre, les échidnés savent nager – pagayant avec leurs pieds et utilisant leur long nez comme un tuba).
Les requins ne vomissent pas souvent leur nourriture, mais cela arrive. Ils régurgitent parfois ce qu’ils ont mangé lorsqu’ils sont stressés, explique Lubitz : « Dans ce cas, je pense que l’échidné a dû se sentir un peu bizarre dans sa gorge. »
Le requin tigre n’a pas été blessé par son repas douteux et les chercheurs ont pu équiper l’animal d’une étiquette acoustique pour les aider à suivre ses mouvements. L’espèce est en danger critique d’extinction, il est donc essentiel d’en apprendre davantage sur elle pour la protéger de l’extinction.
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