Quatre équipes pour deux sièges européens. Quatre équipes pour deux places en Top 6. Ce samedi, à 21h05, le multiplex de la 26e et dernière journée de Top 14 risque d’être mouvementé. La pression sera sur de nombreuses pelouses. Aperçu.
La tension a rarement été aussi forte et palpable dans ce Top 14. D’une manière ou d’une autre, le destin de six équipes peut basculer en 80 minutes. Les derniers 80 d’une saison qui n’a jamais voulu donner de tendance claire sur ce qu’elle nous réservait. Et quelques heures avant sa conclusion, le 5e et le 6e les lieux ne sont toujours pas scellés. Le 7e et 8e qualification pour la prochaine Coupe des Champions non plus. L’USAP a une belle fin de saison à espérer sans pression. Mais les autres équipes, La Rochelle, le Racing 92, Castres, Pau et Clermont ont, pour certaines, bien plus.
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La Rochelle (5e, 62 pts), premier. Car les Rochelais ont un statut. Ils sont vice-champions de France en titre et ce groupe a été double champion d’Europe. Et, après avoir tremblé toute l’année, balbutié son rugby jusqu’à naviguer entre les 10e et le 11e place en milieu de saison, La Rochelle doit gagner, ou prendre un point de bonus défensif, pour s’assurer une place dans le Top 6. Car le spectre du 7e l’endroit n’est pas si loin. Il faudrait perdre et Perpignan ou Castres devraient gagner avec le bonus. Mais quoi qu’il arrive, les Charentais veulent gagner car ils peuvent toujours croire à un barrage à domicile. Et pour cela, ils pourront compter sur le retour de leur demi de mêlée Tawera Kerr-Barlow, absent depuis mi-avril. Pierre Bourgarit est certes encore incertain mais, à domicile face à un Racing 92 qui alterne le chaud et le froid et privé de Nolann Le Garrec, La Rochelle a toutes ses chances de conserver sa place dans le six.
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Gagner à La Rochelle, mission délicate pour le Racing
Il s’agit donc des Franciliens (6sont, 61 pts) qui tremblent. Ce sont eux qui subissent le plus de pression. Après avoir un temps monopolisé les sommets du championnat, ils ont de grandes chances de sortir du Top 6 en cas de défaite. Alors que Pau et l’USAP s’affrontent, le Racing 92 n’a d’autre choix que d’arracher un point de bonus défensif pour être à égalité de points, si aucun de ces deux adversaires ne prend de bonus offensif. La pression est d’autant plus forte qu’aucune équipe ne s’est imposée à La Rochelle depuis le 29 octobre. La mission s’annonce ardue.
Perpignan (7e58 pts), Castres (8e58 pts), Pau (9e56 pts) et Clermont (10e, 56 pts) avancent sans plus rien à perdre. Au contraire. Notamment Castres et Clermont qui ont tout intérêt à lâcher les chevaux face à des équipes qui n’ont plus rien à jouer pour aller chercher cinq points. Une mission qui semble délicate pour les Castrais, qui ont pour objectif le Top 6 et le Top 8, à Bayonne. Mais les Tarnais ne veulent pas calculer. Ni l’un ni l’autre “regarde les téléphones”, comme l’a déclaré le troisième ligne Yann Peysson aux médias locaux au cours de la semaine. Et la mission est claire : “Faisons de notre mieux, parfois ça sourit, parfois non, et au final nous regarderons ce qui s’est passé sur les autres terrains”» a argumenté le demi de mêlée Jérémy Fernandez, au risque, autrement, de ne pas jouer son meilleur rugby.
Clermont veut se racheter de la « douche froide »
Ce sera également le cas de Clermont. Cette fois pour la Coupe des Champions. Et même avec deux points de retard sur l’USAP et Castres et derrière Pau en points gagnés sur le terrain, gagner cinq points ce samedi semble accessible pour les Clermontois, à domicile, face à un Montpellier déjà condamné au match d’accès. D’autant que le MHR devrait se présenter avec une équipe remaniée pour assurer le quota de Jiff et préparer au mieux son barrage. L’ASM veut aussi se racheter après “douche froide” de Toulon, comme le caractérisait Christophe Urios, le manager. Menacés 52-10, les Clermontois ont été stoppés dans leur élan dans leur remontée vers le Top 6. Ils visent désormais le Top 8 et la qualification pour la Champions Cup, qui était l’objectif fixé en début de saison. Mais, pour cela, il faut gagner à tout prix, et remettre de l’ordre en touche et en défense, ce qui manquait à Toulon.
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Force est donc de constater que, pour l’instant, la logique est respectée et les gros calibres de ce championnat toujours dans le Top 6. Mais ce sont aussi ceux qui ont le plus de pression car ils cassent entre eux. Ensuite, parce que les états de forme ne sont pas au beau fixe. La Rochelle a entamé son redressement depuis longtemps. « La phase finale a commencé la semaine dernière », a confié Antoine Hastoy au Midi Olympique. Les Charentais ont donc déjà laissé beaucoup d’énergie avant de recevoir un Racing qui peine à retrouver des couleurs. Dans les matchs de poursuite, le moral est bon. L’envie est là. Les calculs pour les barrages ou la Champions Cup, même s’ils ont sans doute déjà été faits, seront bien loin des lancers du Top 14 samedi. Et il faudra être attentif à 23 heures pour savoir sur quelles pelouses auront lieu les explosions de joie.
