De notre envoyé spécial,
Il n’y a pas si longtemps, on recherchait désespérément une nouvelle tête d’affiche du tennis féminin, du genre capable de remporter deux tournois du Grand Chelem dans la même saison, de conserver un majeur d’une année sur l’autre. ou pour durer un peu à la première place. C’était après la fin de l’ère Serena Williams, en 2017, où trouver les numéros du loto paraissait plus facile que celui du futur vainqueur de Roland, que les joueurs issus des qualifications atteignaient les demi-finales, bref, on avait beaucoup de mal à trouver notre manière dans ce circuit ouvert aux quatre vents. Et puis est arrivée Iga Swiatek.
La Polonaise a surpris tout le monde en balayant un à un ses adversaires pour remporter son premier Roland-Garros, en 2020, puis elle a confirmé, petit à petit, s’installer durablement au sommet. Numéro 1 mondiale au terme des deux dernières années, elle a creusé un gouffre avec ses poursuivants. Sur le terrain aussi, il suffit de voir avec quelle facilité elle passe 6-0 depuis le début de cette quinzaine. Cependant, dans le sport, il faut aussi composer avec son environnement et de ce point de vue, Swiatek manque peut-être quelque chose.
Depuis l’ouverture du tournoi, on ne compte plus les piques adressées par les joueurs en conférence de presse, que ce soit au sujet de la programmation, séances de nuit ou plus généralement de la manière dont elles sont considérées par rapport aux hommes. C’est toujours dit avec diplomatie, ça reste du tennis, mais les mots sont là. On a entendu par exemple Coco Gauff regretter les rythmes imposés qui mettent en danger la sécurité et la santé des joueurs, Aryna Sabalenka s’interroger sur des histoires d’horaires tardifs, Ons Jabeur sortir le sulfate après avoir joué son quart de finale à 11h devant la demie. -stands vides.
” Je m’en fiche “
Le Tunisien était particulièrement en forme cette année. En bonne syndicaliste – elle fait partie du comité exécutif de la PTPA, l’association de défense des intérêts des joueurs professionnels (indépendante de l’ATP) lancée en 2020 sous la houlette de Djokovic –, elle profitait de chaque conférence de presse pour réitérer son envie de voir les choses bouger. Nous espérons pour elle qu’elle ne compte pas trop sur Iga Swiatek pour l’aider. Car oui, dans tout ça, on cherche encore la trace du début de prise de position du grand patron, qu’on a seulement entendu dire au public qu’il avait fait trop de bruit lors d’un match haletant face à Osaka au 2ème tour. .
Mais sur les grands dossiers du moment, pas une seule fois au cours de cette quinzaine le numéro 1 mondial ne s’est prononcé. On peut au moins reconnaître quelque chose en elle, suppose-t-elle. Question posée mardi, après son quart de finale contre Vondrousova, en plein débat sur le séances de nuit exclusivement masculin : Avez-vous le sentiment que le tennis féminin est pris au sérieux comme il se doit ? Répondre :
” « Je suis désolé de dire ça, mais je m’en fiche. Je me concentre uniquement sur mes matchs. J’aime jouer la journée, donc je suis tout à fait à l’aise, et ça me convient tout à fait d’avoir cette composition avec cette rotation. Ce n’est pas moi qui suis responsable de la programmation. » »
Relancée, elle n’a pas abandonné. «Je ne voudrais rien dire qui irait à l’encontre de ma zone de confort», s’est-elle excusée. Avant de conclure : « Cela ne dépend pas de nous. Il faut accepter ce qui nous est imposé. » Que cela ne dépende pas des joueurs n’est qu’en partie vrai. Bien sûr, ce sont les organisateurs des grands tournois, la Fédération internationale, l’ATP ou la WTA qui décident, mais toutes ces instances ont aussi des oreilles et quand les stars de ce sport l’ouvrent, elles écoutent. Cela ne fonctionne pas toujours, mais ce n’est qu’en établissant un rapport de force que l’on peut espérer quelque chose.
Pourtant, au début, Swiatek avait bien plus que ces excuses et platitudes. On se souvient qu’après ses premières victoires, ses engagements étaient salués, justement au sujet de la programmation à Roland, ou encore de l’invasion russe en Ukraine. Elle s’était également exprimée à plusieurs reprises sur le calendrier ridicule de la WTA et sur les inégalités de prix en argent.
Tout cela se tarissait petit à petit, comme si plus elle gagnait de tournois, moins elle se permettait de dire des choses. Au point de « ne pas comprendre » qu’on pourrait trouver intéressant de l’interroger, récemment à Rome, sur le déficit d’attention dont elle souffrait clairement par rapport à Nadal, Djokovic et même au reste du top 10 hommes. A sa décharge, les joueurs se sont d’ailleurs habitués à un certain déclassement, après toutes ces années dans l’ombre.
Sentez le changement venir
Attention, la triple vainqueur Porte d’Auteuil est tout à fait dans son droit en ne se mouillant pas. Il n’y a pas de petit astérisque dans le contrat qui vous oblige à vous positionner à tout moment lorsque vous prenez la place de numéro 1. Mais cela fait implicitement partie du métier, dira-t-on, surtout dans ces moments où on sent qu’il se passe quelque chose, ce qui est le cas ici.
Le match entre la Polonaise et Naomi Osaka a ravi tout le monde et a constitué la meilleure publicité possible, un « big 3 » se dessine grâce à la régularité de Sabalenka et Gauff dans les grands rendez-vous, et on sait à quel point les grandes rivalités sont à la base des émotions, et donc intéressant. L’attrait est là, il grandit et ne demande plus qu’à s’affirmer définitivement.
NOTRE DOSSIER ROLAND-GARROS
Personne ne demande à Swiatek de devenir une Serena bis et de s’impliquer comme l’Américaine sur les grands enjeux sociétaux de ce monde, simplement pour apporter une contribution à la hauteur de son statut. Il s’agit aussi de son aura, de l’attachement du grand public, de l’envie qu’on a de l’écouter, qui est la clé pour s’installer. Si c’est juste pour rouler sur tout le monde et ne rien donner en retour, l’avènement de Swiatek est peut-être pas une si bonne nouvelle pour le tennis féminin.
Grave ? Peut-être, mais pas irréversible. Après tout, le patron n’a que 23 ans et le costume demande un peu de flair quand on n’est pas né avec. “Iga est une travailleuse acharnée, elle est intelligente, assez cérébrale et elle doit faire face à une réflexion sur son statut”, a déclaré l’année dernière Justine Hénin, septuple gagnante du Major, à ses collègues de Sud-Ouest. Elle travaille beaucoup là-dessus. » On demande juste à voir.
