Trump aurait pu éviter toute condamnation s’il n’avait pas été aussi avare dans ses relations. C’est la première fois qu’un ancien président américain est reconnu coupable d’un crime, sur un total de 34 chefs d’accusation. Ce qui est surprenant, c’est que ces frais portent sur des montants relativement modestes. En réalité, le nœud de l’affaire est un paiement de 130 000 dollars que Trump a hésité à effectuer, et a finalement demandé à son avocat de le couvrir.
Un article de Dan Alexander pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
Trump, dont la fortune est actuellement estimée à 7,1 milliards de dollars (6,5 milliards d’euros), ne manquait certainement pas d’argent. Son attitude avare a été soulignée par les procureurs, qui ont commencé leur dossier en présentant le témoignage de David Pecker, chargé de couvrir les dépenses de Trump. Lors d’une réunion en août 2015, la direction du tabloïd a accepté de travailler avec Trump et son avocat de l’époque, Michael Cohen, pour supprimer les articles incriminants sur le magnat de l’immobilier pendant sa campagne présidentielle.
Au départ, l’accord a bien fonctionné pour Trump. M. Pecker a payé 30 000 $ pour acheter une histoire, qui s’est révélée fausse par la suite, selon laquelle Trump avait eu un enfant avec une femme de ménage de la Trump Tower. Pensant que Trump le rembourserait, M. Pecker a dépensé 150 000 dollars supplémentaires de l’argent de son entreprise pour faire taire Karen McDougal, une ancienne camarade de jeu de Playboy qui affirmait avoir une liaison avec Trump. Cependant, les lois électorales sont complexes et après une conversation de dernière minute avec l’avocat général de sa société, M. Pecker a décidé d’annuler l’accord de remboursement. Il n’a jamais récupéré l’argent.
Lorsque la star du porno Stormy Daniels a affirmé avoir eu des relations sexuelles avec Trump, M. Pecker a informé M. Cohen qu’il ne financerait plus rien. ” je ne suis pas une banque “, a-t-il déclaré. Trump avait ses propres réserves quant à la remise des fonds. M. Cohen a ensuite négocié un règlement avec l’avocat de Mme Daniels, mais Trump était réticent à payer l’argent. L’avocat de Mme Daniels avait alors prédit une frénésie médiatique dans un échange de textes avec le rédacteur en chef du National Enquirer. ” Je pense que ce sera une campagne choc “, il a écrit. ” Tout ça parce que Trump est trop gourmand », a répondu le rédacteur en chef.
Pendant ce temps, deux membres du personnel de Trump, M. Cohen et le directeur financier Allen Weisselberg, essayaient de trouver de l’argent pour poursuivre l’accord. Ils ont décidé que l’un d’eux effectuerait le paiement initial. Selon M. Cohen, M. Weisselberg a hésité, invoquant le coût de l’envoi de ses petits-enfants à l’école préparatoire et au camp d’été. Finalement, M. Cohen est allé de l’avant et a utilisé un prêt sur sa maison pour transférer 130 000 $ à l’avocat de Mme Daniels le 27 octobre 2016, 12 jours avant l’élection présidentielle.
La stratégie financière de Trump sous le feu des projecteurs
M. Cohen a également eu du mal à se faire rembourser par M. Trump. À la fin de l’année, alors qu’il attendait toujours le remboursement du paiement versé à Mme Daniels, M. Cohen a appris que Trump avait réduit sa prime de 150 000 $ à 50 000 $. ” C’était insultant » dit M. Cohen, qui se précipita dans le bureau de M. Weisselberg, furieux. M. Cohen se souvient que M. Weisselberg lui avait dit : « Calme-toi. Vous savez que M. Trump se soucie de vous. Nous ferons ce qu’il faut pour vous. Nous veillerons à ce que vous soyez pris en charge « .
La manière exacte dont Michael Cohen serait remboursé est devenue claire en janvier 2017, quelques jours avant que Trump ne devienne président. Selon son ancien avocat, le plan prévoyait que Trump lui rembourse les 130 000 dollars pour le paiement à Mme Daniels et 50 000 dollars pour une dépense supplémentaire, puis le double à 360 000 dollars pour tenir compte des impôts, avant d’ajouter 60 000 dollars comme une sorte de bonus d’excuse. . Le total s’élèverait à 420 000 dollars, payés en mensualités de 35 000 dollars (sur proposition de Trump). Pour dissimuler la véritable nature du paiement, M. Cohen a présenté des factures suggérant qu’il avait reçu des honoraires. Ces factures ont donné lieu à des écritures comptables et à des chèques, dont plusieurs ont été personnellement signés par M. Trump, qui ont servi de base à l’inculpation de l’ancien président pour falsification de documents commerciaux.
C’est à peu près à cette époque que Trump a offert à Cohen un autre avantage. Il l’a nommé son avocat personnel au poste de président, un poste que Cohen savait n’être pas rémunéré. Cependant, il savait aussi qu’il pourrait profiter de ce nouveau titre en vendant des services de consultation et de conseil à divers clients. Il a déclaré qu’il avait pu transformer ce poste non rémunéré en contrats d’une valeur d’environ 4 millions de dollars, sans frais supplémentaires pour son patron.
En 2018, cet arrangement a commencé à s’effondrer lorsque le FBI a perquisitionné l’appartement et le bureau de M. Cohen. Il a appelé Trump, qui lui a dit : « Ne t’inquiète pas. Je suis le président des États-Unis. Tout ira bien. Vous vous en sortirez. » C’était la dernière fois que Cohen s’adressait directement à Trump.
M. Pecker n’a peut-être pas eu une différence aussi marquée avec l’ancien président, mais il a néanmoins fourni un témoignage accablant au procès de M. Trump. ” Son approche de l’argent était très prudente et très frugale “, a-t-il déclaré.
Les procureurs ont inclus cette notion dans leur dossier. ” Trump croyait qu’il fallait économiser de l’argent a déclaré Matthew Colangelo du bureau du procureur dans sa déclaration liminaire. ” Il croyait qu’il fallait surveiller chaque dollar. Il croyait à la négociation de chaque projet de loi. C’est ce qui ressort de tous les livres qu’il a écrits. Il dirigeait la Trump Organization avec un contrôle total. Il accordait une importance considérable aux résultats. »
“ Lorsqu’il s’est agi de rembourser Michael Cohen pour l’accord « attraper et tuer », il n’a pas négocié le prix à la baisse ; il l’a doublé. Et il l’a doublé pour qu’ils puissent le déguiser en revenu. Vous entendrez des preuves démontrant que la Trump Organization n’avait pas l’habitude de payer aux gens le double de ce qu’ils devaient pour quoi que ce soit. C’est peut-être la seule fois où cela se produit. La volonté de Donald Trump de le faire ici montre à quel point il était important pour lui de cacher la véritable nature du paiement illégal de Michael Cohen à Mme Daniels et de la conspiration électorale globale. », a ajouté M. Colangelo.
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