La mort de Louis XIV

Digne d’une tragédie racinienne, la mort de Louis XIV commence le 10 août 1715. Au retour de la chasse à Marly, le roi ressent une vive douleur à la jambe. Son médecin Fagon diagnostique une sciatique et ne changera pas d’avis. Bientôt, des taches noires apparaissent : c’est la gangrène sénile. Malgré la douleur atroce, le roi vaque à ses occupations habituelles : il entend assumer ses fonctions jusqu’au bout. Le vieux chêne semble indéracinable et force l’admiration de tous. Le 25 août, jour de sa fête, il dut néanmoins se coucher. Il ne quittera plus sa chambre désormais.

La gangrène se développe et atteint l’os le 26. Les médecins se retrouvent impuissants. Le même jour, le roi reçoit son arrière-petit-fils, âgé de cinq ans, le futur Louis XVpour lui donner des conseils. Il lui recommande de soulager son peuple et d’éviter autant que possible de faire la guerre : « C’est la ruine des peuples ». Conscient de ne pas l’avoir fait lui-même, il lui demande de rester un « prince paisible ».

Mais la mort prend plus de temps que prévu. Le roi fit ses adieux trois fois à Mrs. de Maintenon et deux fois à la Cour. Brun, un Provençal qui prétend détenir un remède miracle, est autorisé à s’approcher du lit royal le 29 août. Force est de constater que le roi se sent mieux. Mais le mal est là, toujours plus profond. Louis XIV tombe finalement dans le semi-coma les 30 et 31. Il est mort le 1er^est Septembre le matin. Son corps est exposé pendant huit jours dans le salon Mercury. Il est transporté le 9 septembre à Saint-Denis, la nécropole des rois de France.

Philippe II d’Orléans, neveu de Louis XIV, devient régent du royaume en attendant la majorité du futur Louis XV. Les querelles familiales commencent : le 2 septembre, le Régent fait annuler par le Parlement de Paris le testament du roi, ce qui lui confisque une partie de ses prérogatives. La Cour quitte Versailles pour Vincennes le 9 septembre et y reste jusqu’en décembre. Le duc d’Orléans installe le futur roi aux Tuileries et gouvernera depuis sa résidence du Palais-Royal. Philippe V d’Espagne, de son côté, n’a pas complètement renoncé à ses prétentions au trône de France malgré le traité de Ryswick en 1713. Une nouvelle guerre se profile et avec elle, un nouveau renversement des alliances en Europe.