La coopération militaire entre la Corée du Nord et la Russie s’est intensifiée après l’envoi d’environ 10 000 soldats nord-coréens en Russie fin octobre, selon le gouvernement ukrainien. Et cette initiative est loin d’inquiéter uniquement l’Ukraine et ses alliés. Pour la Corée du Sud, cette opération a des allures de « répétition générale » qui ravive le risque d’escalade dans la péninsule coréenne. Mais de nombreux évadés nord-coréens s’interrogent sur l’élitisme apparent de ce corps d’armée, qui pourrait représenter plus un handicap qu’un atout pour la Russie.
La visite du ministre nord-coréen des Affaires étrangères a été l’occasion de réaffirmer le soutien inconditionnel de Pyongyang à la Russie, y compris « jusqu’à sa victoire » en Ukraine. Un soutien loin de se limiter à la parole. Car outre les quelque 8 millions d’obus d’artillerie et de roquettes envoyés à Vladimir Poutine, près de 10 000 soldats ont été envoyés par Kim Jong-un dans la région de Koursk selon l’Otan et les Etats-Unis. L’objectif ? Entraînez-les au combat pour les déployer ensuite sur le front ukrainien.
Et les corps d’armée envoyés en Russie n’ont pas été choisis au hasard. Il s’agit du Storm Corps, littéralement Storm Corps, une unité d’élite des forces spéciales nord-coréennes historiquement entraînée pour infiltrer la Corée du Sud.
« Bombes humaines »
Le symbole est fort. La Corée du Nord n’a pas hésité à envoyer trois de ses généraux en Russie, dont le général Kim Yong Bok, commandant des forces spéciales et du 11e corps d’armée, également connu sous le nom de Corps d’assautpour venir en aide à son allié russe. Cette unité d’élite, spécialisée dans l’infiltration et le sabotage, est historiquement issue d’anciennes unités créées pour et suite à la tentative d’assassinat du président sud-coréen Park Chung-hee à Séoul le 21 janvier 1968. L’armée sud-coréenne estime qu’environ 60 000 soldats composent cette unité. unité.
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Leur formation repose sur l’apprentissage de techniques militaires spéciales telles que l’enlèvement de personnes clés et le lancement d’attaques surprises. Dans un rapport de la Defense Intelligence Agency américaine publié en 2021 sur la puissance militaire de la Corée du Nord, ces unités opérationnelles se distinguent des autres corps d’armée nord-coréens par leurs équipements avancés (explosifs, agents chimiques et biologiques, parachutes et avions). Largement médiatisés auprès des citoyens nord-coréens, ces soldats sont présentés comme des soldats d’un calibre particulier.
“Chair à canon”
Si la Defense Intelligence Agency rappelle qu’il ne faut pas sous-estimer ces unités, le manque de préparation de ces soldats à la guerre moderne risque d’altérer leur valeur ajoutée aux côtés des troupes russes et contraste fortement avec le milliard de dollars investi par l’Ukraine dans les drones. De quoi faire de ces soldats d’élite des victimes potentielles sur le front ukrainien.
« Le rôle principal du Storm Corps est une infiltration rapide derrière les lignes ennemies pour des missions telles que des assassinats et des sabotages d’installations. (…). On ne sait pas exactement quel sera leur rôle dans une guerre impliquant principalement des frappes de missiles, des guerres de drones et des batailles électroniques. », explique Hyunseung Lee, un évadé nord-coréen de 43 ans qui a fui la Corée du Nord en juin 2006 dans une interview à Corée Quotidien.
Dans un article de Washington PostLee Woong-gil, ancien membre du Storm Corps (1998-2003) qui a fui son unité en juin 2006 pour se réfugier en Corée du Sud, évoque les pertes potentielles dues au manque d’entraînement de ces soldats sur les vrais fronts de guerre. ” Ils ne sont pas formés avec la meilleure technologie [ou] équipement avancé (…) S’ils étaient déployés sur un champ de bataille où les Ukrainiens utilisent des technologies avancées, des drones et des missiles, ils n’auraient jamais vécu cette expérience auparavant. (…), la plupart d’entre eux n’ont jamais reçu une formation de combat adéquate », explique Lee Woong-gil.
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Dans une lettre publique adressée au président ukrainien Volodymyr Zelensky le 30 octobre, le vétéran a plaidé pour la mise en œuvre de techniques de guerre psychologique afin d’encourager les désertions et de sauver ces vies. innocent », qui sont majoritairement de jeunes recrues, dont certaines ont à peine 20 ans. ” Ces hommes sont victimes d’un accord sanglant entre Kim Jong-un et Poutine (…). L’Ukraine peut sauver ces jeunes vies grâce à une guerre psychologique – émissions, radios et messages d’espoir (…). Même dans l’armée russe, l’environnement est bien plus libre qu’en Corée du Nord. Les jeunes Nord-Coréens déployés à l’étranger sont naturellement exposés au monde extérieur et commenceront à voir les choses différemment. »
Incertitudes sur la « marchandise »
Mais cet envoi de troupes, intrinsèquement risqué, remet en cause la nature même des soldats envoyés. Pour Lee Woong-gil, il s’agit bien de forces spéciales, mais peut-être pas » meilleurs membres « . Kim Young-hee, un autre évadé nord-coréen, interrogé par le Temps de Coréeest plus sceptique.
« Je me demande si ce sont vraiment des forces spéciales », a-t-elle déclaré. Elle a déclaré que la petite taille des soldats et leurs visages pâles qui apparaissent dans les vidéos divulguées contrastent fortement avec son souvenir des agents d’élite. ” Ils étaient très différents des membres du Storm Corps que je connais. Les forces spéciales sont en bonne forme physique et athlétiques car elles sont bien nourries et reçoivent une formation spécialisée. En revanche, les soldats que j’ai vus à la télévision semblaient mal nourris et ressemblaient à des soldats ordinaires que j’avais rencontrés dans les zones rurales de Corée du Nord. »
Un constat partagé par Kang Cheol-hwan, transfuge nord-coréen et ancien prisonnier politique du camp de concentration de Yodok. Sur YouTube, le désormais journaliste cite des témoignages d’informateurs au Nord qui corroborent les déclarations de Kim Young-hee. ” Les troupes nord-coréennes envoyées en Russie ne font pas partie de l’armée d’élite », dit-il. «Kim Jong-un ferait mieux d’envoyer des soldats inexpérimentés au front, car ils deviendraient probablement de la chair à canon. Plus les Nord-Coréens meurent sur le champ de bataille, plus il est probable que la Russie gagne de l’argent. « . Un exemple qui illustre tristement le « stratégie commerciale impitoyable » auquel se livre Kim Jong-un depuis plus de deux ans en Ukraine.
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Le front ukrainien, un business lucratif pour Kim Jong-un
Envoyer des soldats en Russie présente effectivement des avantages pour Kim Jong-un. D’un côté des gains financiers substantiels, de l’autre un entraînement au combat qui faisait jusqu’ici cruellement défaut.
Selon une récente étude de la Fondation Friedrich-Naumann publiée lundi, les livraisons d’armes nord-coréennes depuis le début de l’invasion militaire de l’Ukraine sont estimées entre 1,7 et 5,5 milliards de dollars américains. À titre de comparaison, la Banque centrale de Séoul évalue l’ensemble de l’économie nord-coréenne à seulement 23 milliards de dollars. Et les gains financiers du régime nord-coréen ne se limitent pas à l’envoi de matériel de guerre. Selon le Service national de renseignement sud-coréen, le régime perçoit plus de 90 % des revenus versés par la Russie aux soldats de Kim Jong-un. Avec un salaire de 2 000 dollars, le revenu net réel des combattants nord-coréens ne serait que de 200 dollars.
Une somme suffisante pour inciter de nombreux jeunes soldats à se porter volontaires pour rejoindre la Russie. Le gouvernement propose également de les récompenser par l’adhésion au Parti et la possibilité de s’installer dans la capitale nord-coréenne. Un graal pour une population qui a encore besoin de l’approbation du gouvernement pour se déplacer d’une province du pays à l’autre.
