Depuis le 7 octobre 2023, les combats entre Israël et le Hezbollah se sont intensifiés à la frontière libano-israélienne. Des munitions au phosphore blanc, tirées par l’armée israélienne, ont visé des zones peuplées de civils libanais. C’est ce qu’indique un rapport de Human Rights Watch (HRW) publié ce mercredi 5 juin.
Cela a entraîné le déplacement des habitants de plusieurs villages frontaliers situés à la frontière libano-israélienne. Dix-sept municipalités du sud du Liban ont été ciblées par des munitions au phosphore blanc. Au moins cinq d’entre elles étaient des zones résidentielles peuplées de civils. L’ONG affirme la nécessité d’une enquête sur les crimes de guerre.
Le phosphore blanc est un composé chimique dispersé par les obus d’artillerie, les bombes ou les roquettes. Au contact de l’air, les munitions s’enflamment instantanément à une température d’environ 815 degrés, produisant des écrans de fumée légers et épais.
Utilisation du phosphore blanc par l’armée israélienne depuis 1982
Lorsque le phosphore blanc entre en contact avec la peau, il provoque « brûlures au deuxième ou au troisième degré », témoigne à HRW le Dr Tharwat Zahran, toxicologue médical et professeur adjoint de médecine d’urgence à l’université américaine de Beyrouth. Lésions pouvant affecter les os. Cette substance toxique est également nocive pour les yeux et les poumons et provoque des problèmes respiratoires.
Les Israéliens ont commencé à utiliser des munitions au phosphore blanc dans le sud du Liban lors de l’invasion de 1982. Son utilisation a marqué toutes les guerres au Liban jusqu’à aujourd’hui. Cette tactique militaire vise à protéger les troupes terrestres en les camouflant de l’ennemi. Légal sous certaines conditions, l’usage du phosphore blanc a été détourné de sa fonction initiale au Liban, selon l’ONG, en ciblant des zones peuplées de civils.
Parmi 47 photos et vidéos montrant l’utilisation de munitions dans la région, HRW a repéré cinq villages frontaliers du sud du Liban touchés par d’épais nuages de fumée. Ils atterrissent sur les toits des immeubles résidentiels.
Human Rights Watch dispose des témoignages de huit habitants du sud du Liban. Elle n’a enregistré aucun cas de blessures directement liées au phosphore blanc. Mais le 24 mai 2024, le ministère libanais de la Santé publique affirme qu’au moins 173 personnes ont été blessées depuis octobre 2023.
L’ONG Amnesty International confirme qu’une attaque au phosphore menée contre la ville de Dhayra, située au sud du Liban, « doit faire l’objet d’une enquête en tant que crime de guerre, car il s’agissait d’une attaque aveugle qui a blessé au moins neuf civils et endommagé des biens de caractère civil et qui était donc illégale. », rapportait-elle le 31 octobre 2023.
Renforcer les lois internationales
Actuellement, le phosphore blanc n’est pas reconnu comme arme chimique. Son caractère incendiaire est controversé bien qu’il provoque des départs d’incendies. Son usage est réglementé par le Protocole III sur l’interdiction ou la limitation de l’usage des armes incendiaires de Genève de 1980, qui en restreint l’usage mais ne l’interdit pas. Human Rights Watch appelle à des restrictions plus strictes. ” Des normes internationales plus strictes contre l’utilisation du phosphore blanc sont nécessaires pour garantir que ces armes ne continuent pas à mettre en danger les civils. », a expliqué Ramzi Kaiss, chercheur à HRW.
” L’utilisation récente de phosphore blanc par Israël au Liban devrait inciter d’autres pays à prendre des mesures immédiates pour atteindre cet objectif.. » Contrairement au Liban, Israël ne fait pas partie des signataires de ce protocole et n’y est donc pas soumis. L’arme au phosphore blanc a également été utilisée dans la bande de Gaza. Le 27 décembre 2008, lors de l’Opération Plomb Durci, le gouvernement israélien a nié pendant des mois l’utilisation du phosphore blanc avant de le reconnaître fin juillet 2009.
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