Officiellement, c’est le 17 juin prochain que les Patriotes déposeront leur candidature au réseau U Sports. A partir de là, les entretiens se poursuivront et une décision sera annoncée fin juillet.
Interrogée sur leur volonté d’organiser deux tournois nationaux consécutifs, la directrice du service d’activité physique et sportive (CAPS) de l’UQTR, Isabelle La Vergne, explique qu’une double candidature a été perçue positivement par le comité chargé de prendre la décision et que tout se voulait plus mobilisatrice.
« Organiser un tel championnat pour une université est extrêmement exigeant. Cela prend beaucoup et c’est très cher. La première année, c’est agréable de penser qu’on pourra revivre ça ensuite. Il y a la longévité. Pour les équipes et les universités, c’est plus mobilisateur», a déclaré La Vergne.
En 1984…
La dernière fois que le championnat national universitaire de hockey a été présenté au Québec, c’était en 1984. À cette époque, le président américain Ronald Reagan terminait son premier mandat à la Maison Blanche et René Lévesque était toujours premier ministre du Québec.
Alors ça fait longtemps ! Pour les Patriotes, être l’organisation qui ramènerait le championnat national au Québec serait certainement quelque chose de précieux.
« Cela signifierait certainement beaucoup ! Cela fait 40 ans que nous n’avons pas organisé de championnat. Depuis quelques années, le programme des Patriotes progresse. Notre équipe est solide et nous possédons une expertise en plus d’avoir le soutien de la Ville de Trois-Rivières. Nous sommes capables de le faire. Nous serions heureux d’accueillir les meilleures équipes canadiennes.
La Vergne fait également valoir que les résultats du programme de hockey de l’UQTR, le seul au pays à avoir terminé sur le podium lors des trois dernières éditions (1er en 2022, 3e en 2023 et 2e en 2024) de la fin d’année année du tournoi national.
« C’est important que les Trifluviens, les gens de la Mauricie, puissent voir le calibre du hockey qui y est offert. »
Le tournoi 2025 a été attribué aux Gee-Gees de l’Université d’Ottawa.
Une candidature solide dans l’ensemble
Pour le moment, l’UQTR ne sait pas si d’autres universités choisiront de soumettre leur candidature pour ces éditions 2026 et 2027. Toutefois, compte tenu de la solidité de son organisation, du fait qu’elle reviendra au Colisée Vidéotron ainsi que du soutien de la communauté, l’UQTR croit en ses chances.
« Nous sommes confiants dans notre candidature. Les critères importants pour U Sports sont les installations et la capacité de diffusion sur le Web. Le Colisée Vidéotron est à la fine pointe de la technologie tandis que les Lions nous donnent un bon coup de main en diffusion web avec leurs connaissances. Pour l’expérience étudiant-athlète, la proximité de l’aréna avec l’hébergement est numéro 1. La restauration à Trois-Rivières est également très positive. Notre candidature est solide. C’est encore difficile de dire que nous sommes meilleurs que les autres.
Le Colisée Vidéotron de Trois-Rivières. (Stéphane Lessard/Archives Le Nouvelliste)
Voir les Lions et les Patriots travailler ensemble pour un tel événement est aussi une évolution très intéressante dans ce dossier. Dans le passé, il aurait été difficile d’envisager ce scénario, mais les félins, propulsés par l’arrivée de Jeff Dickerson comme propriétaire, semblent bien plus enclins à aider.
« La nouvelle administration Lions offre une excellente collaboration. Nous sommes très heureux. Je pense que s’ils adhèrent à notre projet, c’est bénéfique pour tout le monde. C’est un excellent partenariat. Nous sommes heureux de l’arrivée de cette nouvelle administration.
Les travaux se poursuivent pour une ligue québécoise
Lors de son apparition à l’émission de Jean-Charles Lajoie à TVA Sports, l’ancien défenseur des Canadiens de Montréal Serge Savard, impliqué dans le hockey scolaire, a mentionné qu’il envisageait la création d’une ligue universitaire. Les Québécois à six équipes dès l’automne 2025.
Les trois clubs québécois évoluant actuellement au sein de Sports universitaires de l’Ontario (SUO), soit l’UQTR, l’Université McGill et l’Université Concordia, seraient alors rejoints par l’Université de Montréal, l’Université de Sherbrooke et l’Université Laval. Tout se ferait au niveau masculin et féminin.
Interrogé sur les affirmations de M. Savard, le directeur du service CAPS a noté que l’affaire se poursuivait.
« Ce que je peux dire, c’est que tous les directeurs des centres sportifs étudient un projet pour faire progresser le hockey au Québec, que ce soit chez les hommes ou chez les femmes. Nous travaillons avec nos recteurs pour avoir deux circuits québécois. Quant au calendrier, je ne peux pas me prononcer, car il dépendra du financement et de l’engagement ferme des universités. Cela nécessite la collaboration de tout le monde. Il y a des discussions.
