Le de l’avion. La NASA avait alors prévu un vol en 2021… mais, comme cela arrive souvent avec de tels projets, le calendrier a largement glissé.
L’avion vient en effet de franchir une nouvelle phase vers le décollage : « Ces tests de fonctionnement moteur, qui ont débuté le 30 octobre, permettent à l’équipe du X-59 de vérifier que les systèmes de l’avion fonctionnent correctement lorsqu’ils sont propulsés par son propre moteur. Lors des tests précédents, le X-59 utilisait des sources d’alimentation externes ».
Le moteur est un General Electric F414-GE-100 (avec une poussée de 22 000 livres, 98 000 newtons) capable d’atteindre des vitesses de Mach 1,4 (1 500 km/h) à près de 17 km (55 000 pieds) d’altitude. Rien d’exceptionnel, pourrait-on dire. Et ce n’est pas faux, car d’autres avions (chasseurs et défunt Concorde) font bien mieux. Le X-59 n’est pas une question de vitesse pure, mais de franchir le mur du son. » silencieusement ».
La NASA décrit en détail l’objectif de son projet :
« Le X-59 générera un bruit sourd plus silencieux qu’une forte détonation tout en volant à une vitesse supérieure à la vitesse du son. L’avion est la pièce maîtresse de la mission QueSST [Quiet SuperSonic Technology, ndlr] de la NASA, qui collectera des données sur la façon dont les gens perçoivent ces bruits sourds, fournissant ainsi aux régulateurs des informations qui pourraient aider à lever les interdictions actuelles sur les vols commerciaux supersoniques au-dessus des terres. ».
L’enjeu est de taille, car plusieurs compagnies développent actuellement des avions de ligne capables de franchir le mur du son avec les vols commerciaux. Pensons notamment à Boom Supersonic.
« En raison des difficultés liées à la réalisation de cette phase critique de tests, le premier vol du X-59 est désormais prévu pour début 2025. », indique la NASA.
