14h42 par Paul Schuler / avec DH
Fuyant la Réforme en 1623, avec d’autres colons exilés, Jessé de Forest, teinturier et protestant né à Avesnes, mourut en Guyane il y a 400 ans, en 1624. Quelques années plus tard, les descendants de Jessé de Forest (ses 3 enfants : Isaac, Henri et Rachel de Forest) s’installent en 1637 sur l’île de Manhattan, pour fonder la future ville de New York. Ils donnèrent à ce petit village le nom de « Neuve-Avesnes » en l’honneur de leur père. Au XVIIIe siècle, avec l’arrivée massive des Hollandais, la « Grosse Pomme » s’appelle alors Nouvelle Amsterdam puis New York.
Deux stèles à la mémoire de Jesse de Forest furent alors érigées : l’un à Avesnes en 1924 et le second à New York, à la pointe sud de Manhattan…
Sur le monument d’Avesnes, qui se situe en bordure du parc de la Rotonde, il est écrit : « À Jessé de Forest, à sa famille et à ses vaillants compagnons du pays wallon, qui cherchaient un monde nouveau où ils pourraient affirmer pacifiquement leurs croyances et pratiquer la religion réformée, et qui ont puissamment contribué à la fondation de New York, le plus grand ville d’Amérique.
Pour mémoire, « Wall-Street » vient de « Wallon », terme qui désignait autrefois les habitants des Pays-Bas espagnols, dont faisait partie la seigneurie d’Avesnes.
Vendredi et lundi 17 juin Cercle archéologique « Patrimoine Mémoire d’Avesnes » se chargera de retracer son histoire et de présenter « les Avesnes des XVIe et XVIIe siècles » aux élèves des écoles de Verdun et de la rue des Prés, avec un passage par les fortifications Vauban, la collégiale et un arrêt devant le Jessé. de Forest !
