“Nous avons ajouté deux noms il y a 25 minutes.» C’est encore un peu dans la précipitation que Thierry Henry a rejoint ce lundi la salle de conférence de presse du siège de la FFF pour annoncer sa première présélection pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Le sélectionneur de l’équipe de France Espoirs de football a dévoilé 22 prénoms, principalement des joueurs du championnat de France, et seulement deux joueurs de plus de 23 ans alors que trois sont autorisés.
Un choix qui n’en est pas vraiment un. Et il a tenu à le préciser rapidement : «Les deux noms d’il y a 25 minutes avaient plus de 23 ans, donc avant de descendre, il était difficile de rappeler à nouveau.a-t-il expliqué à -. […] TTout ce que je peux te dire c’est qu’il y en a plus de 23 qui arrivent, c’est sûr.» Le Lyonnais Alexandre Lacazette et l’attaquant de Crystal Palace Jean-Philippe Mateta sont les deux joueurs ‘seniors’ présélectionnés dans une liste qui devrait encore beaucoup bouger.
Parmi ces exceptions, l’espoir d’y retrouver Kylian Mbappé a été un temps caressé par la fédération. Mais sa signature avec le Real Madrid a bousculé la donne, et le club espagnol ne voudrait pas que son futur attaquant participe à la compétition. “Les gens avec qui j’ai parlé ont été très directs», s’est résigné le sélectionneur.
Henri irrité
Car Thierry Henry est le premier à l’admettre : constituer cette liste a été un véritable casse-tête. Les Jeux Olympiques ne font pas partie des compétitions de la FIFA, et les clubs n’ont donc aucune obligation de libérer leurs joueurs. D’autant que le tournoi olympique coïncide avec la reprise des entraînements et de la préparation du début de saison pour la plupart des clubs européens.
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“Il n’y a pas de discussions» résolut-il, fataliste. Vous venez, vous demandez, ils vous disent non et vous partez. Les gens que vous ne voyez pas là-bas le sont parce qu’il n’y a pas eu de votes du club. La dernière fois que j’ai accepté autant de refus, j’étais à l’université.» Des rejets qui concernent essentiellement des clubs étrangers. Car si Crystal Palace (Jean-Philippe Mateta, Michael Olise) et les clubs allemands (Munich, Stuttgart, Leipzig, Mönchengladbach, Fribourg) ont plutôt joué le jeu, ce n’est pas le cas de tout le monde.
Chelsea, par exemple, n’a accepté de libérer qu’un de ses Français : «Chelsea vient de me laisser avec Lesley Ugochukwu. Demandez-leur pourquoi ils ne m’ont pas laissé prendre Gusto. On m’a dit non.» Même cas avec Moussa Diaby, non sélectionné pour l’Euro, et Aston Villa : «Aucune chance, malheureusement», dit Thierry Henry, presque las.
Pour les clubs français, la liste révèle encore quelques surprises. Les Lillois, Parisiens et Rennais sont présents dans la liste, même s’il était attendu que leurs clubs les retiennent. “Nous avons rencontré en visio tous les présidents de L1 et L2 le 15 décembredit Thierry Henry. Nous avons présenté les Jeux olympiques et discuté avec tout le monde. Il y a eu un petit problème, c’était les fameuses trois semaines de vacances pour pouvoir récupérer. Nous avons donc immédiatement pris une semaine de congé. Ensuite, nous avons discuté pendant deux heures et il n’y a eu aucune autre demande. Les clubs ont compris la situation.»
Cherki, l’autre absent
De quoi obtenir quand même une très belle liste ? En tout cas, le coach a su se permettre quelques choix. Comme ne pas prendre Rayan Cherki : «L’environnement est simplement fourniil s’est justifié. C’est ouvert à tous.» Parmi les autres absents évoluant en France : Elye Wahi, Andy Diouf, Quentin Merlin, ou encore Maxence Caqueret n’ont pas été retenus.
Rayan Cherki lors du PSG OL (2-1) en finale de la Coupe de France
Crédit : Imago
Tout de même, Thierry Henry est apparu franchement désillusionné en conférence de presse. A un peu moins de deux mois du début de la compétition, le sélectionneur se retrouve encore avec plus de questions que de réponses : «Nous chercherons toujours des noms mais créer une équipe est également important. Sur le plan tactique, pour voir que les gars de ma génération [d’espoirs] je ne peux pas faire partie de l’équipe, ce n’est pas toujours facile.»
Quelle est la prochaine étape maintenant ? Thierry Henry a jusqu’au 3 juillet pour apporter des modifications et ajustements à sa liste, avant de la soumettre définitivement. Et s’il ne le fait pasne trace pas de limite dans l’espoir» Pour voir Kylian Mbappé rejoindre enfin les Bleus olympiques, il sait aussi que le risque de perdre des joueurs est réel. Certains noms appelés sont en attente de départ pour leur club, d’autres, comme Lille, pourraient à terme avoir besoin de leurs jeunes pour disputer les barrages de la Coupe d’Europe. Sans certitude, il n’y a qu’un espoir auquel se raccrocher. Et pour Thierry Henry aussi, il mourra en dernier.
