Rien ne va plus pour Quinton Byfield.
Après avoir signé un colossal contrat de 5 ans d’une valeur de 31,25 millions de dollars, le centre des Kings de Los Angeles est devenu un véritable fardeau pour son équipe.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : en incluant les séries éliminatoires, Byfield n’a marqué que 2 buts lors de ses 45 derniers matchs, malgré un temps de jeu important.
Le premier de ces deux buts est en fait survenu lors du dernier match de la saison précédente, alors que les Kings avaient tout fait pour l’aider à atteindre son bonus pour avoir marqué 20 buts en une saison.
Avec un salaire annuel moyen de 6,25 millions de dollars, les attentes étaient élevées pour ce talent de 22 ans. La patience commence à s’amenuiser chez les fans, qui espéraient le voir faire un pas en avant cette saison.
Les Kings pourraient même envisager des offres commerciales pour Byfield, mais seulement en échange d’un joueur présentant des caractéristiques similaires.
Une ironie pour certains fans qui, la saison dernière, se moquaient de Juraj Slafkovsky, le prometteur Slovaque du Canadien de Montréal. Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux échangeraient volontiers Byfield contre Slafkovsky.
Byfield, pour sa part, a répondu aux comparaisons de Slafkovsky en déclarant la saison dernière :
« Arrêtez de me comparer à Juraj Slafkovsky. Je suis un talent brut bien supérieur. »
Avec ses mouvements élégants pour un attaquant de puissance, il voulait prouver qu’il apporte un style de jeu plus raffiné et créatif par rapport à l’attaquant de puissance plus direct Slafkovsky.
En effet, Byfield possède une finesse de jeu unique pour un joueur de son envergure, tandis que Slafkovsky est vu comme un futur « Tage Thompson en devenir », un attaquant de puissance dans tous les sens du terme, mais sans finesse.
Les comparaisons entre les deux restent pertinentes en raison de leur taille, de leur statut élevé de choix au repêchage et de leur développement progressif.
Leurs styles restent cependant fondamentalement différents.
Alors que Byfield affiche une certaine élégance dans son jeu tout en finesse, Slafkovsky se positionne comme un attaquant plus physique, déterminé à faire sa place dans la LNH comme un véritable attaquant de puissance.
Pour les deux, l’avenir reste à écrire, mais la patience des fans des Kings s’épuise.
2 buts lors de ses 45 derniers matches… une honte sans précédent…
