Russe d’origine, la Française naturalisée vit son premier Roland-Garros en tant que tel et s’est qualifiée pour les huitièmes de Roland-Garros, après sa belle victoire contre la Roumaine Irina-Camelia Begu (127e) 7-5, 6-3, ce samedi. 1er juin. Portrait d’une éternelle femme insatisfaite.
La syntaxe n’est pas encore parfaite, quelques mots anglais apparaissent par moments dans la conversation, le tout avec un accent oriental encore bien présent. Mais une phrase suffit pour savoir qu’elle est bel et bien devenue française : « Vin, fromage, champagne, c’est la vie ». Ajoutez à cela le fait de ne jamais être heureux, parfois à l’extrême, et vous obtenez l’archétype de l’Hexagonal.
A 23 ans, Varvara Gracheva est la dernière Française encore présente en huitièmes de finale de cette Roland Garros, grâce à une nouvelle victoire en deux sets face à la Roumaine Irina-Camelia Begu (127e) 7-5, 6-3, la première qu’elle jouait avec la casquette bleu-blanc-rouge au dessus de la tête. Si cela dit quelque chose sur l’état du tennis français, elle n’y est pour rien et se fraye un chemin jusqu’à la Porte d’Auteuil.
« Au début, je pensais vraiment que personne n’allait m’accepter »
Où elle a été surprise par l’accueil plus que bienveillant du public parisien à son égard. “Dans le public, quelqu’un a crié : “C’est chez toi !”, alors bien sûr, jouer ici me donne encore plus de motivation”a-t-elle déclaré après sa victoire au premier tour contre la numéro 7 mondiale, Maria Sakkari.
Avant d’aborder à nouveau le sujet après un autre succès, rapide celui-là, lors du deuxième tour jeudi. « Au début, je pensais vraiment que personne n’allait m’accepter. Mais j’aime vivre ici, travailler ici. J’ai de plus en plus l’impression que c’est ma maison », sourit-elle.
En France depuis l’âge de 16 ans
Née à 35 kilomètres de Moscou, Gracheva est arrivée en France à l’âge de 16 ans après être passée par les Etats-Unis, le Portugal et l’Allemagne. Accompagnée de sa mère qui cumule les métiers, la Russe de l’époque passe son temps au Centre de Tennis Elite, où Jean-René Lisnard la prend sous son aile et devient un véritable deuxième père.
Petit à petit, l’ancien entraîneur d’un autre Russe, Daniil Medvedev, a poli la pierre précieuse Gracheva et l’a poussée à demander la nationalité française, même si elle ne parlait pas bien la langue. Ce qu’elle finira par faire pour obtenir un passeport tricolore en 2023, sept ans après son arrivée en France.
Un personnage à part
Côté tennis, la néo-française vit par la même occasion ses plus belles années, découvrant même la sélection fin 2023 avec l’équipe de France lors d’un match de Billie Jean King Cup, contre l’Allemagne à Séville.
Elle y a chanté La Marseillaise pour la première fois de sa vie, avant un premier cap anecdotique où elle s’est imposée en dix minutes par abandon. Mais le chemin pour atteindre sa meilleure place de 39e place mondiale en début d’année n’a pas été sans embûches. La faute à un mauvais caractère, selon l’un de ses anciens entraîneurs.
“Elle voudrait que tout aille trop vite, que tout soit trop bien”
“Elle a les qualités de ses défautsexplique Xavier Pujo, toujours entraîneur à Cannes. Elle est très exigeante envers elle-même et envers les autres aussi. Pas toujours de la bonne manière, car elle voudrait que tout aille trop vite, que tout soit trop beau.»
“Donc elle est encore un peu insatisfaite, il continue. Mais c’est ce qui l’a fait tenir depuis qu’elle était jeune. C’est le désir qu’elle a. Il a encore besoin de maturité, mais entrer dans le top 30 ou 20 est faisable. Sa qualification dès la deuxième semaine à Paris est une grande première étape, elle pourrait même prétendre disputer les Jeux Olympiques… chez elle.
