Apple renforce son partenariat avec Globalstar, dont il utilise les satellites pour ses fonctions d’assistance. Dans un communiqué financier, l’opérateur annonce une prolongation de l’accord déjà en vigueur avec Apple.
Apple engagera 1,1 milliard de dollars supplémentaires pour couvrir les dépenses d’infrastructure, augmenter les capacités satellitaires de son partenaire et lui permettre de rembourser ses dettes. L’accord avec Globalstar va plus loin puisque Apple prendra une participation de 20% dans des actions pour une valeur de 400 millions de dollars. Il s’agit d’actions de catégorie B qui ne donnent pas (ou moins) de droit de vote sur les décisions que les actions de catégorie A.
Cela démontre encore l’intérêt qu’Apple continue de porter à ce mode de communication qu’elle a commencé à utiliser en 2022 avec la fonction SOS satellite sur l’iPhone 14.
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Ce service s’est enrichi cette année de communications via Messages, pour discuter avec ses proches et non plus seulement pour partager sa position en zone blanche, contacter les secours ou obtenir une assistance routière. Ce nouvel aspect des services satellite dans iOS 18 n’est pas encore arrivé en Europe.
iOS 18 : débuter avec les messages satellite
Apple et Globalstar ont communiqué à deux reprises sur les liens financiers qui les unissent. En novembre 2022, Apple a annoncé avoir dépensé 450 millions de dollars pour ce nouveau service, dont la majorité est allée à Globalstar. Cela a permis de mettre à disposition plus de 300 personnes pour travailler avec la pomme. En février 2023, un prêt Apple de 252 millions de dollars a été rendu public. Cette fois, c’est Apple qui prend pied dans l’entreprise grâce à cette entrée au capital.
Ce qu’Apple n’a jamais communiqué, c’est la manière dont il compte facturer ce service, qui reste proposé gratuitement dans tous les pays où il opère (en dehors de l’assistance routière qui s’appuie sur d’autres acteurs). Il était prévu que cette générosité ne durerait que deux ans, mais le temps a passé et le service gratuit a été prolongé sans qu’on en sache davantage sur les intentions d’Apple.
Cette fonctionnalité originale des iPhone 14 et de ses successeurs est arrivée sur Android 15, aux Etats-Unis pour commencer. Google a trouvé son Globalstar chez Garmin, qui proposait déjà Response, un service par abonnement. Le plan choisi est celui d’Apple au départ : intégration du service Garmin Response avec le Pixel 9 pour les appels SOS et gratuit les deux premières années.
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