Les États-Unis et la Corée du Sud ont appelé mercredi la Corée du Nord à retirer ses troupes en Russie, craignant qu’elles ne soient utilisées pour combattre en Ukraine dans ce qui constituerait une « escalade dangereuse ».
“Je leur demande de retirer leurs troupes de Russie”, a déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, faisant écho à l’appel de son homologue sud-coréen Kim Yong-hyun lors d’une conférence de presse conjointe au Pentagone.
Les États-Unis « continueront à travailler avec nos alliés et partenaires pour décourager la Russie d’employer ces troupes au combat », a poursuivi Austin, tout en soulignant qu’il y avait de « fortes chances » que ce soit le cas. .
Si les troupes nord-coréennes « combattent aux côtés des soldats russes dans ce conflit et attaquent les soldats ukrainiens, ces derniers ont le droit de se défendre », a-t-il déclaré.
Ils seraient « des cobelligérants, et vous avez toutes les raisons de croire qu’ils seront tués et blessés à la suite de la bataille ».
Le ministre américain a en outre souligné que des soldats nord-coréens se voyaient distribuer « des uniformes et du matériel russes ».
Selon Washington et Séoul, quelque 10 000 soldats nord-coréens se trouveraient en Russie, sans que leur mission ne soit clairement identifiée.
Mais le Pentagone a indiqué mardi avoir détecté un « petit nombre » de soldats nord-coréens dans la région russe de Koursk, frontalière avec l’Ukraine.
Ce déploiement intervient au moment où l’Ukraine a annoncé mardi la mobilisation de 160 000 hommes, alors que Kiev est confrontée à une accélération de l’avancée russe.
Menace pour la péninsule coréenne
Par ailleurs, la diplomatie russe a annoncé mercredi la venue à Moscou de la ministre nord-coréenne des Affaires étrangères, Choe Son Hui, pour des discussions « stratégiques » avec son homologue russe.
De son côté, le chef de la diplomatie chinoise, Wang Yi, a évoqué mercredi à Pékin la guerre en Ukraine avec un vice-ministre russe des Affaires étrangères, Andrei Rudenko, en pleine polémique sur les relations militaires Moscou-Pyongyang.
La Corée du Nord a nié avoir fourni à la Russie des forces pour les combats en Ukraine.
Pour le ministre sud-coréen de la Défense, qui s’exprimait par l’intermédiaire d’un traducteur, le déploiement nord-coréen pourrait « entraîner une escalade des menaces contre la sécurité de la péninsule coréenne ».
Il existe une « forte probabilité » que Pyongyang demande à la Russie des transferts de technologies pour soutenir ses programmes d’armement, ainsi que des satellites de reconnaissance, en échange du déploiement de ses forces, a-t-il souligné.
Le ministre n’a toutefois pas annoncé de changement dans la politique de longue date de Séoul, qui lui interdit de vendre des armes aux zones de conflit actif, dont l’Ukraine, tout en soulignant qu’aucune décision n’a été prise. été prises à cet égard.
La Russie et la Corée du Nord ont renforcé leur alliance politique et militaire depuis le début de l’offensive russe en Ukraine en février 2022. Toutes deux font l’objet de sanctions : Pyongyang pour son programme d’armes nucléaires et Moscou pour sa guerre contre Kiev.
Les deux pays ont signé un « traité de partenariat stratégique global » le 19 juin lors d’une rare visite du président russe Vladimir Poutine à Pyongyang.
