Au moins 62 personnes sont mortes dans les inondations dramatiques qui ont dévasté mardi soir le sud-est de l’Espagne, semant le chaos dans de nombreux villages coupés du reste du pays, auxquels tentaient d’accéder mercredi les services d’urgence.
“A l’heure actuelle et à titre provisoire, le nombre de victimes mortelles s’élève à 62 personnes”, a annoncé mercredi midi l’organisme officiel qui coordonne les opérations de secours. Mais « le processus d’enregistrement et d’identification des victimes se poursuit », a-t-il précisé.
Ce constat est sans doute amené à évoluer et les autorités ont ouvert une ligne téléphonique réservée aux personnes recherchant des proches disparus. C’est le cas par exemple de Jessica Sandoval, qui a expliqué à la télévision nationale TVE qu’elle n’avait aucune nouvelle de son frère à Valence.
Dans une brève allocution télévisée, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a apporté son soutien aux familles des victimes et aux personnes touchées. « Nous ne vous laisserons pas seuls », a-t-il promis, demandant aux habitants de rester vigilants.
« Nous ne pouvons pas considérer que cet épisode dévastateur est terminé », a souligné M. Sánchez. Il y a « des communautés inondées, des routes et des pistes coupées, des ponts brisés par la violence des eaux », a-t-il rappelé, de nombreuses localités restant inaccessibles.
« Jamais vu ça »
“La situation est terrible”, a assuré aux journalistes la ministre de la Défense, Margarita Robles, précisant qu’un millier de soldats, appuyés par des hélicoptères, étaient sur place pour prêter main aux services d’urgence.
Parmi les municipalités les plus touchées figurent L’Alcudia, dans la région de Valence, et Letur, dans la province voisine d’Albacete, où six personnes sont portées disparues après que les crues soudaines ont envahi les rues et emporté les voitures.
« La situation est désastreuse […] Je n’avais jamais vu cela”, a déclaré à TVE Consuelo Tarazona, maire de Horno de Alcedo, une ville de la banlieue de Valence. La montée des eaux était « monstrueuse », a-t-elle déclaré. “Nous avons été inondés d’un seul coup, sans pouvoir prévenir les voisins.”
Les autorités ont demandé aux habitants de ne pas prendre la route, tandis que le gouvernement central a mis en place une cellule de crise.
“Il y a encore des difficultés d’accès à certains sites, ce qui fait que nous ne disposons pas encore de données complètes sur l’impact” des intempéries, a prévenu le roi d’Espagne Felipe VI dans un bref discours. Le souverain s’est dit « dévasté » dans un message sur X plus tôt dans la matinée.
« Goutte froide »
La mairie de Valence a annoncé que toutes les écoles resteraient fermées mercredi et que tous les événements sportifs seraient annulés. Plusieurs vols prévus décoller ou atterrir à l’aéroport de Valence ont été détournés ou annulés, selon l’opérateur aéroportuaire espagnol Aena.
L’opérateur national d’infrastructures ferroviaires Adif, pour sa part, a suspendu mercredi toute la journée les trains entre Madrid et Valence en raison des effets de la tempête sur les principaux points du réseau ferroviaire.
Un train à grande vitesse transportant 276 passagers a déraillé mardi après-midi en raison du mauvais temps en Andalousie, sans faire de blessés, selon le gouvernement régional.
L’agence météorologique nationale Aemet a placé mardi soir la région de Valence en alerte rouge et a déclaré le deuxième niveau d’alerte le plus élevé dans certaines parties de l’Andalousie, avertissant que les pluies se poursuivraient au moins jusqu’à jeudi.
La région de Valence et la côte méditerranéenne espagnole en général connaissent régulièrement, en automne, le phénomène dit de « gota fria » (« goutte froide »), une dépression isolée en haute altitude qui provoque des pluies soudaines et extrêmement violentes, parfois pendant plusieurs jours.
Les scientifiques alertent depuis plusieurs années sur le fait que les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur et les tempêtes deviennent plus fréquents, plus durables et plus intenses en raison du changement climatique.
“Ces crues soudaines en Espagne sont un énième terrible rappel du changement climatique et de son caractère chaotique”, souligne dans une note Jess Neumann, professeur d’hydrologie à l’université de Reading au Royaume-Uni.
Ces catastrophes peuvent désormais toucher « n’importe qui, n’importe où » : « nous devons réfléchir sérieusement à la manière de mieux concevoir nos paysages, nos villes », a-t-il prévenu.
