Lorsque son nom est apparu à la ligne 33 du tableau, juste au-dessus de celui de Rafael Nadal, des murmures ont couru dans l’Orangerie d’Auteuil. Tous les observateurs attentifs du circuit le savaient : pour la première fois non-tête de série à Roland-Garros, la légende majorquine aux 14 titres était exposée. En réservant Alexander Zverev pour son premier tour et peut-être son dernier match du tournoi qui a façonné sa légende, l’ordinateur n’a eu aucun respect pour ses réalisations passées.
Son dernier passage sur sa terre battue parisienne bien-aimée risque donc d’être écourté. Parce que la dernière apparition de Nadal en compétition à Rome n’était pas du tout rassurante (défaite sèche au 2e tour face à Hubert Hurkacz 6-1, 6-3, NLR) et parce que Zverev a été plus qu’impressionné en remportant ce Masters 1000 pour la deuxième fois en sa carrière. L’Allemand est peut-être le joueur le plus en forme et le plus confiant du moment, et Arnaud Clément, pour avoir commenté sur Eurosport son quart de finale face à Taylor Fritz, en sait quelque chose.
La surprise serait s’il y avait un match
“Zverev n’a jamais été aussi fort qu’aujourd’hui, avec un tennis un peu plus ambitieux et plus d’agressivité.témoigne notre consultant. Il prend plus d’initiatives qu’avant. On l’a vu à Rome faire de la violence de temps en temps, aller au filet. Cela lui est nécessaire pour trouver ce qui lui manque pour remporter un Grand Chelem. Il est sur la bonne voie, avec une base qui est sa qualité de service assez folle avec un pourcentage énorme de premières et beaucoup de points gratuits récoltés..»
Dans ces conditions, difficile d’envisager une issue positive pour Rafael Nadal, tant les dynamiques des deux hommes sont opposées. “Pour Rafa, ce sera un défi incroyable. Nous ne savons pas s’il sera capable de rivaliser. Mais dans un premier tour bien préparé, avec de l’énergie, on verra… Tout le monde espère une surprise, c’est à dire qu’il y aura un matchajoute Arnaud Clément. On savait qu’il était très petit quand il a repris à Barcelone, on pensait que ça irait mieux à Rome, ce n’était pas le cas. Le score très sec face à un autre gros serveur, Hubert Hurkacz, et son incapacité à maintenir l’intensité plus longtemps que quelques matchs… Mais bon, il lui restait encore deux semaines de préparation, on ne sait jamais.»
Deux ans après leur moitié dantesque, un sacré clin d’oeil
Le sort fut donc particulièrement dur pour le Taureau de Manacor. Mais difficile de ne pas voir dans cette coïncidence un véritable clin d’œil du destin. Alexander Zverev symbolise encore aujourd’hui le dernier grand combat mené par Nadal à Roland-Garros. Il y a deux ans, lors d’une demi-finale extrême en termes d’intensité, les deux hommes s’affrontaient depuis plus de trois heures et moins de deux sets lorsqu’un cri aigu résonna dans le court Philippe-Chatrier. L’Allemand vient de se déchirer trois ligaments de la cheville droite, mettant un terme dramatique au combat.
Larmes et abandon : le cauchemar de Zverev contre Nadal
Combien ce souvenir pourrait-il peser sur la tête du grand Sascha lors du prochain 1er tour ? Pourrait-il voir dans ce match l’occasion de se venger symboliquement de ses malheurs passés ? “Je pense que la blessure de Zverev est derrière lui, psychologiquement. estime notre consultant. Il est déjà revenu à Roland l’année dernière. C’est sûr que s’il ne prend pas sa revanche là-bas… C’est drôle car la pression est évidemment sur Zverev. Normalement, tous ceux qui ont joué Rafa sur terre depuis toujours n’ont aucune pression.“
Si Rafa gagne, c’est énorme, incroyable, sinon c’est normal
Un avis partagé par l’ancien champion d’Espagne Alex Corretja, également consultant pour Eurosport. “J’ai été abasourdi quand j’ai vu le tirage au sortnous explique-t-il. J’ai tout de suite réalisé que c’était peut-être le match le plus difficile du tournoi. Si Rafa gagne, c’est incroyable, énorme. Sinon, c’est normal. Ce serait très inattendu compte tenu de sa forme mais rien ne peut nous surprendre de sa part quand on connaît toute la réussite qu’il a eu ici. Même si c’est l’un des pires adversaires qu’il puisse affronter au premier tour, cela le soulagera de cette pression..»
Et l’ancien capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis de poursuivre : «Il y a un côté émotionnel à gérer, même si c’est Zverev, même s’il a de l’expérience. C’est un match qui sera très particulier dans sa carrière en Grand Chelem, même s’il ne s’agit que d’un premier tour. Et on sait que l’un des défauts qu’a pu avoir Zverev dans sa carrière en Grand Chelem est de s’impliquer dans des matchs en cinq sets contre des joueurs à sa portée. Lorsqu’il affrontait Rafa il y a deux ans, il n’était pas le favori. Il avait joué son match, il avait lâché prise. Ce n’est pas pareil cette fois. Il y a en fait pas mal d’inconnues avant cette partie.»
Pas de favori masculin ? “On se retrouve dans la situation du tennis féminin il y a 2, 3 ans”
Cependant, force est de constater que la balance penche en faveur de Zverev. Et certains observateurs et admirateurs inconditionnels de Nadal doivent regretter que l’Espagnol n’ait pas eu plus de chance pour ce qui a de fortes chances d’être sa dernière participation au tournoi. Le rêve d’une épopée à la Jimmy Connors à l’US Open 1991 ou encore d’une belle course à la Roger Federer (sur une jambe) à Wimbledon en 2021 est sans doute passé.
Mais pour Arnaud Clément, ce n’est peut-être pas pire. “Même s’il s’en sort rapidement, autant se présenter face à l’un des grands favoris du tournoi plutôt que face à un joueur peu connu du grand public.fait-il enfin remarquer. Je suis également sûr que Zverev n’est pas content de faire match nul contre Nadal au 1er tour. Parce que Nadal n’était pas tête de série, cela ne s’était jamais produit sauf lorsqu’il avait 8 ans, et même les années où il était moins favori pour d’autres raisons, il lui arrivait de gagner Roland..»
