« Punition » contre le nouveau président

(Pékin) La Chine a encerclé jeudi Taïwan avec des navires et des avions militaires, dans le cadre de manœuvres présentées par Pékin comme une « punition » contre son nouveau président Lai Ching-te et les forces « indépendantistes » de l’île.

Taïwan « défendra les valeurs de liberté et de démocratie », a déclaré son président Lai Ching-te. “Je serai en première ligne avec nos frères et sœurs militaires pour défendre ensemble la sécurité nationale”, a-t-il ajouté.

Le ministère taïwanais de la Défense a « fermement condamné » ces exercices et annoncé avoir « déployé des forces maritimes, aériennes et terrestres ». […] défendre la liberté, la démocratie et la souveraineté » du territoire.

Les États-Unis ont appelé la Chine à faire preuve de « retenue » après que Pékin a lancé des manœuvres militaires autour de Taïwan, a déclaré jeudi un haut responsable américain.

« Nous exhortons Pékin à agir avec retenue et réitérons que la Chine ne devrait pas utiliser la transition politique à Taiwan comme prétexte ou excuse pour des mesures provocatrices et coercitives », a-t-il déclaré, ajoutant : « les actions de la Chine sont irresponsables.

Les manœuvres ont débuté jeudi à 7h45 et devraient durer jusqu’à vendredi, a indiqué Li Xi, porte-parole du théâtre oriental de l’armée chinoise, dans un communiqué.

Elles ont lieu « dans le détroit de Taiwan, au nord, au sud et à l’est de l’île de Taiwan, ainsi que dans les zones autour des îles de Kinmen, Matsu, Wuqiu et Dongyin ».

Ces dernières îles sont situées à proximité immédiate de la côte est chinoise.

Les garde-côtes chinois ont immédiatement annoncé avoir lancé un « exercice d’ordre public » près des îles taïwanaises de Wuqiu et Dongyin.

Ces exercices interviennent trois jours après le discours d’investiture de Lai Ching-te. La Chine a vu dans ces propos un « aveu de l’indépendance de Taiwan » et a menacé les autorités taïwanaises de « représailles ».

La Chine considère Taiwan comme l’une de ses provinces, qu’elle n’a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949 et l’arrivée au pouvoir des communistes.

« De sérieux avertissements »

De son côté, Taïwan a décollé quatre avions de combat de la base de Hsinchu, à une soixantaine de kilomètres au sud-ouest de Taipei, vers 13 heures, heure locale.

Des images diffusées par les garde-côtes taïwanais montrent des officiers ordonnant aux navires chinois de quitter la zone par haut-parleur.

“Vos mouvements affectent l’ordre et la sécurité de notre pays, veuillez faire demi-tour et quitter nos eaux réglementées dès que possible”, proclame l’un des officiers dans une vidéo publiée par les garde-côtes sur les réseaux sociaux.

Les garde-côtes de Taiwan ont également déployé leur flotte en mer.

Le ministère taïwanais de la Défense a annoncé avoir détecté 49 avions chinois dans le cadre de manœuvres militaires lancées par Pékin jeudi.

“Depuis 7h20”, le ministère “a détecté 49 avions chinois […] dont 35 ont traversé la ligne médiane », a-t-il déclaré, faisant référence à la ligne qui coupe le détroit de Taiwan, situé entre l’île et la Chine continentale.

Plus tôt, le porte-parole du ministère, Sun Li-fang, a déclaré que les exercices chinois étaient « destructeurs » pour la paix et la stabilité régionales dans le détroit de Taiwan.

Pour Pékin, ces manœuvres constituent une « punition sévère pour les actes séparatistes des forces de « l’indépendance de Taiwan » et un sévère avertissement contre l’ingérence et la provocation des forces extérieures », a déclaré Li Xi.

Il s’agit d’un “sérieux avertissement” adressé aux “séparatistes” de l’île qui finiront “dans le sang”, a prévenu Wang Wenbin, porte-parole de la diplomatie chinoise lors d’un point presse régulier.

« Tester les capacités »

La Chine continentale, dirigée par le Parti communiste, se dit favorable à une réunification « pacifique » avec le territoire insulaire gouverné démocratiquement et de 23 millions d’habitants. Mais il n’a jamais renoncé au recours à la force militaire.

Baptisées « Joint Sword-2024A », ces nouvelles manœuvres impliquent l’armée, la marine, l’aviation et une unité de fusées.

L’objectif est de “tester les capacités de combat réelles conjointes des forces du commandement”, a indiqué le porte-parole.

Sur la télévision d’État chinoise CCTV, Zhang Chi, professeur à l’Université de la Défense nationale de Pékin, a déclaré que ces manœuvres visaient à « imposer un blocus économique à l’île » en « étranglant » le port stratégique de Kaohsiung. pour Taïwan.

Un tel blocus permet de couper « les importations énergétiques vitales pour Taiwan » et de « bloquer le soutien que certains alliés des Etats-Unis apportent aux forces « indépendantistes de Taiwan » », selon lui.

S’exprimant à Canberra, le général américain Stephen Sklenka a qualifié la situation d’« inquiétante ».

CCTV a publié une carte montrant les neuf zones où se déroulent les exercices. La plus proche de l’île de Taïwan semble être située à moins de 50 kilomètres des côtes.

Lors de sa prestation de serment lundi, Lai Ching-te, qualifié dans le passé de « séparatiste dangereux » par Pékin, a appelé la Chine à « cesser ses intimidations politiques et militaires ».

Les séparatistes taïwanais « seront au pilori de la honte de l’histoire », a répondu mardi le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi.

” Mauvaise façon ”

Cette semaine, la Chine a également réagi en sanctionnant plusieurs entreprises américaines qui dénonçaient la vente d’armes des États-Unis à Taïwan.

Depuis l’arrivée au pouvoir sur l’île de Tsai Ing-wen (2016-2024), dont le parti, au même titre que Lai Ching-te, considère ce territoire comme déjà indépendant, les autorités taïwanaises ont renforcé leurs liens avec les Etats-Unis.

“S’appuyer sur l’étranger, c’est faire fausse route”, a déclaré jeudi l’armée chinoise dans un message montrant des images impressionnantes et menaçantes d’avions de combat, de navires et de missiles.

« La patrie doit être réunifiée et elle le sera inévitablement », a-t-elle déclaré.

Les précédents exercices militaires chinois à grande échelle autour de Taïwan avaient eu lieu en août 2023, un « avertissement sévère » selon Pékin après une visite de M. Lai, alors vice-président, aux Etats-Unis.

Pékin a également lancé des manœuvres d’ampleur historique en août 2022 après la visite sur l’île de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis.

Un conflit dans le détroit de Taiwan, même si la plupart des experts excluent cette hypothèse à court terme, aurait un effet dévastateur sur l’économie : plus de 50 % des conteneurs transportés dans le monde transitent par ce détroit et l’île produit 70 % des semi-conducteurs sur la planète.