L’ancien avocat de Donald Trump, Michael Cohen, retournera à la barre des témoins pour la dernière fois avant que les procureurs ne terminent lundi leur dossier contre l’ancien président dans l’affaire pénale du silence de Trump.
Cohen a décrit la semaine dernière Trump comme étant profondément impliqué dans un stratagème visant à cacher des informations aux électeurs avant les élections de 2016, mais un contre-interrogatoire cinglant aurait pu nuire à la crédibilité globale de Cohen auprès du jury.
Trump est jugé pour avoir prétendument falsifié des dossiers commerciaux afin de cacher le remboursement d’un paiement secret que Cohen a versé à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels afin d’améliorer les perspectives électorales de Trump à l’élection présidentielle de 2016. L’ancien président a nié tout acte répréhensible.
Les procureurs pourraient clore leur dossier d’ici lundi midi, et les avocats de la défense n’ont pas encore déclaré qui ils envisageaient d’appeler à témoigner – y compris si Trump témoignerait pour sa propre défense.
Les avocats de la défense ont suggéré qu’ils pourraient appeler Bradley Smith – un expert en lois fédérales sur le financement des campagnes électorales – et ont laissé la porte ouverte pour appeler des témoins en réfutation.
Le juge Juan Merchan a demandé aux deux parties d’être prêtes à présenter leurs conclusions finales dès mardi matin.
Lors de son contre-interrogatoire de Cohen jeudi, l’avocat de la défense Todd Blanche l’a accusé d’avoir menti au sujet d’un prétendu appel téléphonique avec Trump concernant le paiement secret de Stormy Daniels.
Cohen a témoigné que le 24 octobre 2016, il avait téléphoné à l’agent de sécurité de Trump, Keith Schiller, qui avait transmis le téléphone à Trump afin que lui et Cohen puissent « discuter de l’affaire Stormy Daniels et de sa résolution ».
Jeudi, Blanche a présenté des preuves suggérant que Cohen avait menti sur le but de l’appel téléphonique, arguant que Cohen avait en fait appelé pour se plaindre à Schiller d’une farce adolescente.
Les jurés ont vu des messages texte entre Cohen et l’appelant farceur du même jour que le prétendu appel téléphonique entre Cohen et Trump.
“Ce numéro vient d’être envoyé aux services secrets pour votre harcèlement continu et continu, à la fois sur ma cellule et sur la ligne principale de l’organisation”, a envoyé Cohen à l’adolescent.
“Ce n’était pas moi”, a répondu le farceur de 14 ans. “Mon ami m’a dit d’appeler.”
Les jurés ont également vu des SMS entre Cohen et Schiller avant leur appel téléphonique à 20h02.
« À qui puis-je parler concernant les appels harcelants sur mon portable et mon bureau. Cet idiot a oublié de bloquer son appel sur l’un d’eux », a envoyé Cohen à Schiller.
“Appelez-moi”, a envoyé Schiller à Cohen à 20h02.
Lorsqu’il a été confronté à l’incohérence présumée, Cohen a maintenu son témoignage initial, arguant qu’il avait parlé à Trump du paiement en argent secret en plus de parler à Schiller de la farce qui l’avait appelé.
« C’était un mensonge, vous n’avez pas parlé au président Trump ce soir-là, vous avez parlé à Keith Schiller de ce que nous venons de vivre ; peux-tu l’admettre ? Blanche confronta Cohen tout en élevant la voix.
« Non, monsieur, je ne peux pas. Je ne suis pas sûr que ce soit exact », a répondu Cohen.
Même si le contre-interrogatoire a pu largement nuire à la crédibilité de Cohen, l’appel téléphonique spécifique souligné par Blanche n’était qu’une des nombreuses conversations entre Cohen et Trump concernant le paiement des Daniels. Cohen a témoigné qu’il avait eu plusieurs autres appels téléphoniques et réunions en personne avec Trump – à la fois dans la Trump Tower et dans le bureau ovale – au cours desquels Cohen a affirmé qu’ils avaient discuté de la manière d’aborder les allégations de Stormy Daniels, du plan pour Cohen d’effectuer le paiement et du programme de remboursement de Cohen en 2017.
Trump, pour sa part, a signalé à plusieurs reprises sa volonté de témoigner lors du procès.
“Je n’aurais aucun problème à tester”, a déclaré Trump à ABC News le 25 mars. “Je n’ai rien fait de mal.”
« Je témoignerais, absolument », a déclaré Trump le 12 avril. « C’est une arnaque. C’est une arnaque. Ce n’est pas un procès. Ce n’est pas un procès. C’est une arnaque.
Cependant, Trump a semblé s’éloigner de cette idée au début du mois, déclarant faussement aux journalistes que l’ordre de silence limité dans l’affaire – qui interdit les déclarations extrajudiciaires sur les témoins et les jurés – l’empêchait de procéder à des tests.
Le lendemain, au tribunal, le juge Juan Merchan s’est directement adressé à Trump pour préciser qu’il avait un « droit absolu » de témoigner et que l’ordre de silence ne s’appliquait pas à ses déclarations au tribunal.
“Je tiens à souligner, M. Trump, que vous avez le droit absolu de témoigner au procès, si c’est ce que vous décidez de faire après consultation avec vos avocats”, a déclaré Merchan.
