Les tensions – et les voix – se sont élevées jeudi lorsque l’avocat de Donald Trump a riposté contre les procureurs, accusant à plusieurs reprises leur témoin vedette de mentir.
Lors de la journée de contre-interrogatoire la plus tendue à ce jour, Michael Cohen, l’ancien fixateur de M. Trump, a décrit avoir parlé directement à l’ancien président au sujet d’un paiement secret à une star de cinéma pour adultes.
Mais l’avocat Todd Blanche a presque crié que le témoignage de Cohen était « un mensonge ».
Les archives, a-t-il dit, montrent que Cohen a appelé le garde du corps de M. Trump au sujet d’une farce.
La théorie de M. Blanche sur l’appel téléphonique visait à semer le doute lors du troisième jour de Cohen à la barre, alors que le jury observait l’échange furieux avec une intense concentration.
Après ce moment houleux, M. Blanche est retourné en trombe à la table de la défense et s’est assis à côté de son client. Lorsque le juge a annoncé une suspension d’après-midi, il y a eu un soupir collectif dans la salle.
M. Trump est accusé de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux, pour avoir prétendument déguisé les paiements versés à Cohen en frais juridiques alors qu’il s’agissait en fait de remboursements pour avoir payé la star de cinéma Stormy Daniels, qui prétend avoir eu des relations sexuelles avec lui.
Les procureurs affirment que M. Trump a cherché à cacher au public des informations préjudiciables pour protéger sa campagne présidentielle de 2016. M. Trump a plaidé non coupable de tous les chefs d’accusation et a nié avoir eu des relations sexuelles avec Mme Daniels.
À la barre jeudi, sous pression, Cohen a maintenu que son précédent témoignage était vrai et qu’il avait parlé à M. Trump du paiement de Mme Daniels lors d’un appel le 24 octobre 2016.
Plus tôt cette semaine, les procureurs ont interrogé Cohen sur l’appel visant à l’aider à établir la prétendue connaissance directe de M. Trump du stratagème de récompense. Cohen a témoigné qu’il avait tenu son patron au courant à chaque étape du processus de paiement de Mme Daniels.
En tant qu’homme au centre du paiement, le témoignage de Cohen est crucial pour que les procureurs prouvent si M. Trump avait ou non connaissance du plan de remboursement prétendument frauduleux.
Mais le casier judiciaire de Cohen, ses antécédents de mensonges au Congrès et ses critiques publiques grossières à l’encontre de M. Trump font de lui un témoin imparfait. En 2018, il a plaidé coupable de crimes de financement de campagne fédérale pour le paiement secret, mais maintient qu’il a envoyé l’argent à la direction de M. Trump.
La défense s’est emparée des problèmes de crédibilité de Cohen pendant près de deux jours et a cherché à le présenter comme un menteur menant une vendetta contre M. Trump.
Jeudi matin, M. Blanche a diffusé des enregistrements du podcast de M. Cohen, Mea Culpa, dans lequel le témoin a exprimé le désir de voir l’ancien président suivre le processus de réservation et a déclaré à propos de M. Trump : « Je veux que cet homme tombe. »
M. Blanche a également confronté Cohen avec un message X dans lequel il a qualifié l’ancien président de « Dumbass Donald ».
« L’issue de ce procès vous affecte-t-elle personnellement ? lui a demandé M. Blanche.
“Oui”, a répondu Cohen.
