MINNEAPOLIS (AP) — Répéter un championnat de la NBA est plus difficile que jamais compte tenu du niveau de talent dans la ligue de nos jours, les Golden State Warriors étant les seuls à le faire au cours de la dernière décennie.
Regardez les cinq équipes qui ont brandi le trophée Larry O’Brien avant les Denver Nuggets la saison dernière : les Warriors en 2022, les Milwaukee Bucks en 2021, les Los Angeles Lakers en 2020 et les Warriors en 2019. Aucune d’entre elles n’a dépassé le record. deuxième tour l’année suivante.
Nikola Jokic et les Nuggets sont à une victoire d’arrêter cette séquence et de jouer comme s’ils étaient prêts à renverser cette tendance au manque de dos à dos.
Avec 40 points et 13 passes décisives de l’infatigable Jokic, les Nuggets ont de nouveau contrecarré les Timberwolves du Minnesota mardi soir à Denver pour prendre une avance de 3-2 dans la série des demi-finales de la Conférence Ouest et peuvent les éliminer lors du sixième match jeudi soir à Minneapolis.
« Ils jouent mieux que nous en ce moment. Ils nous surpassent. Ils jouent plus fort que nous. Ils récupèrent toutes les balles perdues. Tout se passe comme prévu », a déclaré le gardien des Wolves Anthony Edwards. “Ils ont l’élan, et nous devons trouver un moyen de le faire reculer.”
Curieusement, les Nuggets doivent remercier le Minnesota pour les avoir si durement battus sur leur terrain lors du deuxième match. La domination des deux côtés du terrain était exactement le choc dont Denver avait besoin.
« Collectivement, nous ne jouions pas comme les champions en titre de la NBA. Je pense que nous ne jouions pas avec notre fanfaronnade habituelle. Nous ne jouions pas avec confiance. Nous ne jouions avec aucune agressivité. Je pense qu’il faut donner beaucoup de crédit au Minnesota, car ils ont beaucoup à voir avec cela », a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone. “Je pensais que le match 2 était un excellent rappel de la nécessité pour nous de revenir à ce que nous devions être offensivement et défensivement.”
Les Warriors en 2017 et 2018 ont été les seuls vainqueurs répétés au cours des 10 dernières années. Ils ont atteint la finale de la NBA en 2019 et ont perdu contre les Raptors, qui ont été évincés au deuxième tour la saison suivante. Les Lakers ont été éliminés au premier tour en 2021. Les Bucks ont été battus au deuxième tour en 2022, tout comme les Warriors en 2023.
L’histoire continue
Les Nuggets ont non seulement déclenché l’impact stupéfiant du triple MVP Jokic, mais en offrant aux Wolves leur première séquence de trois défaites consécutives de cette saison, ils ont révélé quelques fissures dans la défense principale de la NBA avec des tirs extérieurs nets de leur secondaire. buteurs. Kentavious Caldwell-Pope a été le dernier à sortir, réussissant quatre de ses cinq essais à 3 points lors du cinquième match.
Ensuite, il y a la défense que Denver a présentée au All-Star Edwards après son match de 44 points dimanche. Edwards est allé 5 pour 15 sur le terrain pour 18 points avec quatre revirements mardi.
« Nous avons encore une chance. Il n’y a pas de répit. Tout le monde est toujours là. Je pense que tout le monde est toujours engagé », a déclaré le centre du Minnesota Naz Reid, lauréat du prix du sixième homme de l’année. “Je pense que tout le monde veut faire cet ajustement ou ce changement pour revenir au sommet et être nous-mêmes.”
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TIMBERWOLVES CHEZ NUGGETS
Denver mène 3-2. Match 6, jeudi, 20h30 HAE, ESPN
– BESOIN DE SAVOIR : Jokic a plaisanté après le premier match en disant qu’il aurait besoin d’un « clone en double de moi-même » pour aider les Nuggets à résoudre la défense de peinture que les Wolves leur envoyaient derrière Rudy Gobert, quatre fois lauréat du prix NBA Defensive Player of the Year. Jokic a réussi avec Gobert et tous ceux qui ont tenté d’intervenir avec une main levée ou un bloc corporel lors du cinquième match, allant 15 pour 22 depuis le sol.
— GARDEZ UN ŒIL SUR : Michael Porter Jr. Le troisième meilleur buteur des Nuggets au cours de la saison régulière n’a pas été un facteur dans cette série, cédant les minutes clés du quatrième quart au remplaçant Christian Braun. Porter n’en a tiré que 2 sur 10 mardi.
– SURVEILLANCE DES BLESSURES : Le meneur des Wolves Mike Conley a raté le match 5 avec une douleur au tendon d’Achille, qu’il a tendu lors de la possession finale de leur défaite dans le match 4 lorsqu’il a raté un 3 points dans les dernières secondes. Edwards a clairement manqué son compagnon de zone arrière, car les Wolves ont trouvé peu de cohésion en attaque lors du cinquième match. Le meneur des Nuggets, Jamal Murray, était lui-même silencieux lors du cinquième match, probablement plus en raison de la domination de Jokic que de son mollet tendu, ce qui semble être moins un problème. obstacle au fur et à mesure que la série avance.
— LA PRESSION EST LONGUE : Edwards. Les Wolves risquent d’être éliminés par les Nuggets pour la deuxième année consécutive, après avoir été battus en cinq matchs au premier tour la saison dernière. Les « Loups en quatre ! les chants qui ont éclaté avant le match 3 au Target Center semblent être un lointain souvenir avec l’avance 2-0. Si les Wolves parviennent à arrêter leur dérapage jeudi soir, ils auront une chance de frapper lors du septième match à Denver, mais Edwards devra résoudre les doubles équipes qui ne manqueront pas de se présenter à nouveau lors du sixième match.
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Dave Campbell, Associated Press
