Sur le Circuit des Amériques, théâtre de la 19e manche (sur 24) de la saison, Norris a décroché la 7e pole position de sa carrière, après avoir signé « probablement le meilleur tour de [sa] carrière » lors des qualifications samedi soir.
Le pilote McLaren a cependant bénéficié d’un coup d’accélérateur : alors que son rival Verstappen semblait bien parti pour décrocher la pole en toute fin de séance, le Néerlandais a été coupé dans son élan, la faute à la sortie de piste du Britannique George. Russell (Mercedes), ce qui l’a contraint à ralentir.
“Peut-être que j’ai eu de la chance, mais je vais l’accepter.”
“Nous étions en retard tout le week-end, nous n’avions pas le rythme de Ferrari et Red Bull (…), j’ai peut-être eu de la chance, mais je vais le prendre”, a-t-il déclaré. le poleman qui s’élancera donc devant Verstappen.
Le triple champion du monde en titre peut toutefois se consoler samedi soir avec sa victoire au sprint acquise plus tôt dans la journée.
Au terme de cette course de seulement 19 tours (contre 56 pour le GP) qui rapporte des points au général, le pilote Red Bull a repris le chemin du succès en décrochant sa première victoire depuis la course sprint du GP d’Autriche fin juin. Il s’impose devant l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari), 2e et Norris, 3e.
Grâce à cette victoire, Verstappen, qui a déjà remporté les trois premiers sprints de 2024 (en Chine, à Miami et en Autriche), a marqué huit points supplémentaires au championnat et compte désormais 54 d’avance sur Norris, qui a récolté six points. Le Britannique a remporté le Grand Prix de Singapour en septembre.
Le 7ème français
Dimanche, derrière les deux bons pilotes du moment, la deuxième ligne du GP sera 100% Ferrari avec Sainz, 3e, devant son équipier monégasque Charles Leclerc.
La troisième ligne reviendra à l’Australien Oscar Piastri (McLaren), 5ème et Russell, qui occupe toujours la 6ème place malgré son accident.
Le Français Pierre Gasly partira 7ème, tandis que son coéquipier alpin Esteban Ocon partira 13ème.
Si Verstappen semble avoir repris des couleurs, son équipier Sergio Pérez n’a pas fait mieux que 10e à l’issue des qualifications, après avoir vu son temps annulé pour avoir dépassé les limites de la piste.
Une autre contre-performance a été celle du septuple champion britannique Lewis Hamilton, seulement 19ème et ayant visiblement souffert d’un problème avec sa Mercedes. Le Britannique sera toutefois 18ème sur la grille en raison de la pénalité du Néo-Zélandais Liam Lawson.
Améliorations sur les monoplaces
A l’occasion de son premier GP de la saison, en remplacement du très populaire Australien Daniel Ricciardo chez Racing Bulls, le pilote de 22 ans, initialement 15ème des qualifications, s’élancera dernier en raison de divers changements de moteur au-delà des quotas autorisés.
Pour le marathon final de six manches en huit semaines, la majorité des équipes sont arrivées à Austin avec des améliorations sur leurs voitures, à l’image de Red Bull, en difficulté depuis cet été et qui cherche à réduire l’écart avec McLaren, a pris la tête du classement des constructeurs. championnat du monde à la mi-septembre.
Grâce à la victoire de Verstappen samedi, l’équipe Red Bull a gagné deux points sur son rival anglais, qui compte désormais 39 points d’avance.
Si les performances de Verstappen semblent apporter de premières réponses rassurantes à l’équipe des constructeurs championne en titre, celles-ci resteront à confirmer à partir de 14h00 (19h00 GMT), lors du traditionnel rendez-vous dominical.
