La Stroke Foundation réclame des normes obligatoires pour l’industrie alimentaire afin de réduire la teneur en sel des aliments transformés, afin de contribuer à sauver des milliers de vies néo-zélandaises perdues ou touchées par des accidents vasculaires cérébraux chaque année.
La Fondation affirme que de nombreux Néo-Zélandais consomment chaque jour 70 pour cent de sel de plus que l’apport quotidien recommandé de 5 grammes – souvent sans le savoir – parce que la majeure partie du sel que nous consommons est cachée dans les aliments emballés que nous achetons quotidiennement.
« Le gouvernement de coalition doit intensifier ses efforts, pour la santé des Néo-Zélandais à travers le motu, et introduire des normes obligatoires pour l’industrie afin de permettre aux gens de manger moins de sel », déclare Anne Kelly, responsable du programme de plaidoyer de la Stroke Foundation.
En 2021, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi des références mondiales en matière de sodium, établissant des niveaux sûrs de sodium (sel) dans dix-huit catégories d’aliments, en utilisant les données de quarante et un pays. Il a fourni aux pays des objectifs pour contribuer à réduire la consommation nationale de sel et à améliorer la santé de la population.
“En l’absence de références de l’OMS en matière de sodium en Nouvelle-Zélande, nous nous retrouvons avec des initiatives volontaires, notamment le Health Star Rating sur les emballages alimentaires et le programme de l’industrie alimentaire de la Heart Foundation”, explique Kelly.
“Il est clair que ces mesures volontaires de l’industrie ne fonctionnent pas : elles sont trop faibles et l’adoption des normes par les fabricants est trop lente.”
Seuls 30 pour cent des produits visés portaient la note Health Star en 2023, soit bien en deçà de l’objectif de 50 pour cent.
Kelly dit qu’en cette Semaine mondiale de sensibilisation au sel, la Stroke Foundation appelle à l’introduction des références obligatoires de l’OMS en matière de sodium à Aotearoa en Nouvelle-Zélande, ainsi qu’au Health Star Rating (HSR) obligatoire sur les emballages alimentaires.
« Alors qu’environ un cinquième de notre population souffre d’hypertension artérielle, qui est la principale cause d’accident vasculaire cérébral, réduire notre consommation de sel est une priorité absolue en matière de santé », dit-elle.
« Nous devons donner aux gens les moyens de faire des choix alimentaires plus éclairés et plus sains. »
Des chercheurs de l’Université d’Otago et de l’Université d’Auckland ont découvert qu’en 2023, de nombreux aliments emballés dans les rayons des supermarchés néo-zélandais dépassaient les normes de sodium de l’OMS. Sur les 6 800 produits analysés, deux tiers ont dépassé la norme, ce qui est alarmant.
La professeure agrégée Helen Eyles, nutritionniste en santé publique à l’Université d’Auckland, affirme que leurs résultats indiquent qu’il y aurait des réductions significatives des inégalités en matière de santé ainsi que des économies pour notre système de santé si la Nouvelle-Zélande introduisait les critères. D’ici 10 ans, les Néo-Zélandais gagneraient environ 2 500 années de vie en bonne santé (grâce à la réduction des risques liés aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et au cancer de l’estomac), le système de santé économisant environ 108 millions de dollars sur cette période.
“Notre modélisation montre que les bénéfices pour la santé seraient significatifs si le gouvernement limitait la consommation de sel en introduisant les critères de référence de l’OMS en matière de sodium”, explique le professeur agrégé Eyles.
“De nombreux aliments de tous les jours contiennent du sel caché, comme les substituts de viande comme les falafels et les hamburgers à base de plantes, ainsi que la viande et le poisson transformés, les tartes sucrées, les gâteaux et les pâtisseries, les aliments en conserve et surgelés.”
Dans le dernier rapport mondial de l’OMS sur la réduction de l’apport en sodium (qui note les pays sur une échelle de 1 à 4 pour leurs progrès dans la mise en œuvre des stratégies recommandées), la Nouvelle-Zélande et l’Australie ont toutes deux obtenu une mauvaise note avec une note de 2/4. Neuf pays sont en tête avec des notes de 4/4 (Chili, Brésil, Mexique, Uruguay, Arabie Saoudite, République tchèque, Lituanie, Espagne et Malaisie).
« D’autres pays dans le monde ont démontré que les stratégies de réduction du sel, y compris une forte pression sur l’industrie, sont réalisables », déclare Anne Kelly.
“Maintenant, c’est notre tour.”
