Tard dans la matinée du mardi 30 avril, la Bentley royale de couleur bordeaux du roi Charles III s’est garée devant un centre spécialisé dans le traitement du cancer, au cœur de Londres. Il s’agit de sa première apparition publique majeure depuis février.
Accompagné de la reine Camilla, le pas lent mais le visage souriant, Charles III passe 40 minutes avec les patients et les soignants, il parle avec eux du choc du diagnostic, plaisante sur le fait que lui aussi recevra son traitement dans l’après-midi. «Je lui ai demandé ‘comment vas-tu’, il a répondu ‘je vais bien’», » a déclaré après sa visite Asha Millen, 60 ans, traitée pour un cancer de la moelle osseuse. Vêtu d’un costume bleu vif et d’une cravate rose ornée de motifs T-Rex, le roi serre de nombreuses mains, s’assoit, se lève, reçoit des bouquets de fleurs et distribue quelques cadeaux. Bref, les affaires reprennent.
On ne connaît pas la nature de son cancer, découvert après une opération de la prostate en janvier, ni son état d’évolution. Cette information n’a jamais été rendue publique. Il faut dire que l’annonce de sa maladie était déjà en soi une petite révolution, tout comme celle de la princesse Kate le 22 mars dernier.
Pendant trois mois, Charles continue de signer des lois, de voir le Premier ministre et de valider certaines nominations. Il va maintenant reprendre un “certain nombre” engagements, « soigneusement calibré »dit Buckingham et “en étroite concertation avec ses médecins”. De plus, ces médecins constatent les progrès réalisés “très encourageant” et se disent “très optimiste quant à son rétablissement”.
A son agenda, une visite d’État de l’empereur du Japon est prévue en juin, puis les commémorations du débarquement et le traditionnel défilé militaire Trooping the Colour à la mi-juin. Très actif avant son cancer, le roi avait apparemment hâte de reprendre ses activités publiques. Selon son neveu Peter Phillips, fils de la princesse Anne, il “je poussais” même ceux qui l’entourent à en faire plus.
Pourtant, depuis l’annonce de son cancer, les Anglais ont encore beaucoup entendu parler du nom de code, le «Pont Menai», une référence à un pont suspendu du début du XIXe siècle, qui relie l’île d’Anglesey au nord du Pays de Galles. C’est ce nom qui a été choisi pour désigner l’ensemble du processus qui débutera en cas de décès du roi, et qui définit toutes les procédures dans les moindres détails pour les dix jours qui suivront. Cela inclut l’annonce dans les médias («Le pont Menai est en panne“), le transfert de son corps à Westminster et les funérailles nationales.
C’est une tradition dans la famille royale : tous les membres portent le nom de code d’un pont qui « tombera » le jour de leur mort. Pour la reine Elizabeth II, il s’agissait de l’opération « London Bridge », pour son époux le prince Philip, « Forth Bridge ». Les préparatifs pour Charles commencèrent dès son accession au trône, mais furent révisés en raison de sa maladie.
