Par Joël Pütz | Journaliste sportif
La NBA a été frappée par une triste nouvelle à l’approche du Media Day, en apprenant le décès de Dikembe Mutombo. De nombreux membres de son ancienne franchise des Sixers lui ont rendu hommage, notamment Joel Embiid qui a donné son avis sur le Congolais.
Près de 1 200 matchs de saison régulière à 10,3 rebonds et 2,8 contres de moyenne, huit sélections au All-Star Game, quatre titres de Défenseur de l’année (record de tous les temps) et deux titres de meilleur rebondeur de la ligue : oui, toutes ces récompenses prestigieuses appartiennent au seul Dikembe Mutombo. C’est donc une légende de la boule orange décédée le 30 septembre dernier à l’âge de 58 ans, des suites d’un cancer du cerveau.
Absolument infranchissable en défense, lui qui fut le deuxième contreur le plus prolifique de l’histoire derrière Hakeem Olajuwon, le Congolais a également joué un rôle clé en dehors des courts en tant qu’ambassadeur mondial de la NBA. Jamais du genre à se taire sur les questions de société, l’ancien joueur des Hawks, Nuggets et Sixers a beaucoup contribué au développement du basket en Afrique.
Le grand hommage des Sixers pour Dikembe Mutombo
C’est donc évidemment avec beaucoup d’émotion que les joueurs de Philadelphie ont parlé de lui lors du Media Day de la franchise :
Kyle Lowry (ancien coéquipier de Mutombo, ndlr) : L’esprit de Dikembe Mutombo ne sera jamais oublié… C’est une grande perte pour notre ligue et pour notre monde.
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Deux mois plus tard, Stephen Curry évoquait la cérémonie sur la Seine : « Sur le bateau…
Joël Embiid : C’est un jour triste, surtout pour nous les Africains, et pour le monde entier, car en plus de ce qu’il a accompli sur le terrain, je pense qu’il était encore meilleur en dehors du terrain. Il fait partie des gars que j’admire pour son impact, non seulement sur le terrain mais aussi en dehors. Il a fait beaucoup de grandes choses.
Il a fait beaucoup de choses pour beaucoup de gens, donc il a été un modèle pour moi. C’est une triste journée.
Tristesse infinie de la part des joueurs, mais aussi des managers. Daryl Morey, président des opérations de basket-ball de Philadelphie, était un ami de longue date du mont Mutombo et lui a également rendu hommage :
Il n’y a pas beaucoup de gars comme lui. C’était juste un grand être humain. Quand je suis devenu directeur général de cette ligue, ma première opportunité à Houston, c’était quelqu’un que je regardais tout le temps. Évidemment, c’est eexploits sur le terrain… mais c’était un être humain incroyable – ce qu’il a fait en dehors du terrain, pour l’Afrique… Repose en paix, Dikembe.
La perte de Dikembe Mutombo est tragique, à quelques semaines du début de la saison 2024-25. Inutile de le préciser, les franchises NBA vont multiplier leurs hommages à la légende de la raquette dans les mois à venir et c’est mérité.
