Très grand pivot (2,18 m), il fut huit fois All-Star dans les années 1990 et 2000, étant surtout reconnu pour ses qualités défensives. Il a été élu défenseur de l’année à quatre reprises, terminant également trois fois meilleur contreur et deux fois meilleur rebondeur.
Il est devenu connu pour son geste caractéristique du doigt lorsqu’il bloquait un tir, un geste que la NBA a finalement interdit après avoir jugé qu’il s’agissait d’une forme de provocation.
Né à Kinshasa et arrivé aux Etats-Unis à 21 ans, Mutombo a disputé deux finales, en 2001 avec les Sixers de Philadelphie contre les Lakers et en 2003 avec les Nets du New Jersey contre San Antonio, mais n’a jamais remporté le titre.
« Mount Mutombo » a porté le maillot de huit franchises NBA lors d’un parcours débuté en 1991 à Denver et terminé à Houston en 2009 à l’âge de 43 ans.
« Triste journée »
“C’est un triste jour, pour le monde entier et encore plus pour nous, Africains”, a déclaré le centre Joel Embiid, star de Philadelphie et MVP en 2023.
« Il était l’un de mes modèles, pour son impact sur et en dehors du terrain. Il a fait beaucoup de bonnes choses pour beaucoup de gens. »
Daryl Morey, manager des 76ers, a annoncé visiblement ému le décès de Mutombo en pleine conférence de presse de pré-saison, lui qui avait travaillé avec l’ancien joueur à Houston.
« Je l’ai connu personnellement (…) évidemment il y a eu sa réussite sur le terrain, inutile d’élaborer, mais c’était surtout un homme formidable, notamment pour son travail en Afrique. »
En dehors du terrain, Mutombo s’implique sans relâche pour l’amélioration des conditions de vie en République démocratique du Congo, son pays d’origine, à travers sa fondation personnelle.
Ces efforts, qui comprenaient un don de millions de dollars pour aider à construire un hôpital dans la banlieue de Kinshasa, lui ont valu de nombreuses récompenses humanitaires, dont le Prix du président des États-Unis pour le service volontaire.
« Dikembe Mutombo, sur le terrain, était l’un des plus grands défenseurs et bloqueurs de l’histoire de la NBA. En dehors du terrain, il a consacré son cœur et son âme à aider les autres », a rendu hommage le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué, soulignant son travail humanitaire.
