Le suspense ne durera donc pas très longtemps. Avant même la fin de la saison de Premier League, pour laquelle Liverpool peut encore rêver de titre, les Reds connaissent l’identité de leur futur entraîneur. Officiellement, rien n’est enregistré, mais c’est comme si : lorsque l’intéressé se montre publiquement « confiant » et que celui qui part le comble d’éloges, il n’y a pas vraiment de doute. “Il aura le plus beau métier du monde”, sourit Jürgen Klopp, aux commandes depuis neuf ans.
Cependant, il y a fort à parier que son nom ne vous dit pas grand chose. A 45 ans, Arne Slot, puisque c’est de lui qu’on parle, s’apprête à faire le grand saut depuis Feyenoord, où il entraîne depuis trois ans. De la confidentialité d’une Eredivisie peu exposée au-delà des frontières bataves à la lumière d’un des géants d’une Premier League toute-puissante, le changement s’annonce radical. Le board de Liverpool y croit pourtant, au point de racheter ses deux dernières années de contrat pour une dizaine de millions d’euros. “J’attends de voir si les deux clubs parviennent à un accord, je suis très confiant”, a sobrement commenté Slot.
Après une carrière de joueur inoubliable en deuxième division néerlandaise, Slot a laissé sa marque partout où il allait. Dès ses débuts avec l’AZ Alkmaar, il n’a été battu qu’à la différence de buts par l’Ajax, lors de la saison 2019-2020 terminée prématurément par le Covid-19. Avec le meilleur palmarès pour un entraîneur de l’AZ, il a gravi les échelons chez l’un des trois géants des Pays-Bas, Feyenoord, au cours des trois dernières saisons.
Spécialiste des bons cours européens
Ici aussi, les résultats ont été convaincants. Après six années de disette, il a ramené le titre de champion à Rotterdam, avant de remporter une Coupe des Pays-Bas le week-end dernier. C’est encore plus évident en Europe, où Slot a brillé par sa régularité. Dès sa première saison (2021-22), il a emmené Feyenoord en finale de la Ligue Europa Conférence, s’inclinant (0-1) face à l’AS Roma après avoir éliminé l’OM de Jorge Sampaoli au tour précédent. “Je suis très fan de ses idées et je partage une partie de son fanatisme”, avait alors déclaré Slot à propos du technicien argentin.
Suivront un quart de finale de Ligue Europa (encore battu par la Roma en prolongation) l’an dernier, puis une troisième place dans les groupes de Ligue des Champions à l’automne dernier, pour établir les meilleurs résultats du club dans ces compétitions depuis plus de 20 ans. Voilà pour la partie tangible, celle de la performance brute. Mais ce n’est pas tout : en plus de gagner, Slot le fait avec style. “Ce qu’il fait et la façon dont il voit le jeu est très impressionnant”, vante par exemple la légende Marco van Basten. Si vous faites bien jouer l’AZ et Feyenoord, vous obtiendrez également que les grands clubs jouent bien. »
Validé par Van Dijk et Klopp
Ses performances européennes et son jeu attractif ont bâti sa réputation, faisant de lui l’un des entraîneurs les plus appréciés du continent. Lorsque Liverpool a jeté son dévolu sur lui, Slot n’était en effet pas un inconnu outre-Manche, puisque Tottenham avait tenté de l’enrôler à l’été 2023. « Il est actuellement l’un des meilleurs entraîneurs néerlandais, juge ainsi son compatriote et probable. futur joueur Virgil van Dijk. Avec sa façon de jouer, sa philosophie, il peut être un manager de Liverpool. »
Comme si Liverpool était une évidence, Slot a érigé, en 2022, le club de la Mersey en référence. « Les équipes de Guardiola jouent toujours un bon football, dominant et bien pensé. Et bien sûr, il y a Jürgen Klopp. Manchester City-Liverpool, c’est pour moi le match ultime», rêvait-il alors, sans doute loin de s’imaginer se faire débaucher par les Reds deux ans plus tard. Ni que son modèle allemand le doublerait. “J’aime la façon dont son équipe joue au football”, l’a félicité Klopp vendredi. Face à la pression d’un premier poste prestigieux à l’étranger, bénéficier de la reconnaissance de son illustre prédécesseur est déjà une première réussite.
