La défense contre les drones peut être aussi simple que de se cacher d’eux ou aussi complexe de les éliminer du ciel avec un laser,
WASHINGTON — Les attaques de drones sont devenues la menace n°1 pour les troupes américaines déployées à l’étranger, ce qui a donné lieu à une demande urgente de 500 millions de dollars pour aider à ériger des défenses.
Bon marché, faciles à utiliser et difficiles à défendre, les drones transportant des explosifs présentent pour les troupes des risques comparables aux engins piégés qui ont tué et blessé des milliers de soldats américains en Irak et en Afghanistan, selon de hauts responsables et experts militaires et américains. Il s’agissait d’un drone d’attaque à sens unique lancé par des militants soutenus par l’Iran qui a tué trois soldats américains en janvier après avoir franchi les défenses de leur base en Jordanie.
“Il s’agit d’un nouveau système d’armes”, a déclaré le sénateur Jack Reed, démocrate du Rhode Island et président du comité des services armés, dans une interview. “Ce n’est pas cher. Il peut être sophistiqué au niveau électronique pour identifier lui-même des cibles à distance puis attaquer. C’est une nouvelle phase de la guerre, et nous devons nous préparer, et nous le sommes.
Les responsables militaires ont décrit un effort intense pour protéger les troupes contre les drones équipés de missiles, de rayonnements micro-ondes et de lasers. Le Pentagone reçoit plus de 500 millions de dollars grâce à une demande supplémentaire adressée au Congrès pour lutter contre la menace des drones. Le président Joe Biden l’a signé mercredi dans le cadre du programme d’aide étrangère de 95 milliards de dollars.
Les changements rapides dans la technologie et les tactiques exigent que le Pentagone agisse rapidement, a déclaré Michael O’Hanlon, analyste militaire à la Brookings Institution. Il privilégie une réserve de fonds pour promouvoir une défense innovante et bon marché qui brouille les signaux utilisés pour guider les drones et les drones tueurs pour traquer ceux de l’ennemi.
“Ils représentent une grande menace”, a déclaré O’Hanlon.
Le dilemme des drones
Il n’y a pas si longtemps, le Pentagone dominait le ciel des champs de bataille avec des drones comme le Predator et le Reaper. Les pilotes pilotant les drones dans un avant-poste du désert du Nevada ont lancé des missiles Hellfire sur des militants présumés en Afghanistan et en Irak. Les troupes en patrouille dans les zones de combat ont lancé de petits drones hurlants dans les airs pour espionner les mouvements des adversaires à proximité.
Regardez la guerre en Ukraine à travers le prisme de Twitter, ou X, et vous verrez une myriade d’exemples de drones survolant des chars russes et larguant des explosifs puissants dans une écoutille ouverte.
Ou encore un flux vidéo de drones d’attaque à sens unique, dont beaucoup sont fournis par le Pentagone, se précipitant après un véhicule blindé et explosant à l’impact.
L’époque du Pentagone en tant que superpuissance solitaire en matière de drones est révolue depuis longtemps, a déclaré un haut responsable de la défense qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement. Fini également la prolifération de la technologie qui rend les drones plus petits, plus légers, plus furtifs, plus puissants et plus mortels, a déclaré le responsable. Les drones commerciaux et leurs pièces détachées sont facilement disponibles.
Plus: Après la frappe meurtrière de drone en Jordanie, regard sur la prolifération de cet outil militaire meurtrier
La réalité s’étend de la mer Rouge, où des militants Houthis soutenus par l’Iran tirent des drones sur des voies de navigation très fréquentées, jusqu’à l’Iran, qui a lancé samedi une vague de drones et de missiles sur Israël. Dans les deux cas, la quasi-totalité des drones ont été détruits avant d’atteindre leur cible. Mais cela nécessite toute une série de moyens de défense et des dépenses considérables.
Une unité de missiles Patriot américaine basée en Irak a abattu un missile balistique dirigé vers Israël, et deux escadrons d’avions de guerre ont abattu des dizaines de drones. Un seul intercepteur de missile Patriot coûte environ 4 millions de dollars.
La défense à plusieurs niveaux
La défense contre les drones peut être aussi simple que de se cacher d’eux ou aussi complexe de les éliminer du ciel avec un laser. Et à peu près tout le reste, a déclaré le major-général de l’armée David Stewart, qui dirige le Bureau des systèmes de lutte contre les avions sans pilote.
“Il n’y a pas de solution miracle et même des capacités aussi sophistiquées que le système Patriot pourraient ne pas permettre de survivre face à certaines menaces”, a déclaré Stewart dans une interview. “Vous avez besoin d’une approche de défense à plusieurs niveaux.”
Pour les troupes stationnées dans une base éloignée, un endroit connu des ennemis équipés de drones d’attaque, la première couche de défense s’étendrait idéalement sur des kilomètres au-delà des murs du fort. Ce périmètre invisible pourrait s’étendre sur 16 km à partir de la porte, a déclaré Stewart, et pourrait impliquer des armes de guerre électronique qui pourraient usurper le drone pour qu’il frappe une cible différente ou coupe le lien entre le drone et son opérateur.
La couche la plus proche pourrait utiliser des armes à micro-ondes qui « font frire les entrailles » du drone, le rendant ainsi inoffensif, a déclaré Stewart.
L’armée a déployé des prototypes de lasers au Moyen-Orient, a admis le commandant du commandement central lors d’un témoignage à Capitol Hill. Le général de l’armée Erik Kurilla faisait apparemment référence aux lasers montés sur les véhicules de combat Strkyer de l’armée. Un équipage de trois soldats peut détruire des drones avec un laser à courte portée.
Le laser de 50 kilowatts a eu du succès contre une variété de drones, selon des rapports de l’armée cités par le Congressional Research Service. Mais les défis du laser restent la défense contre les roquettes, l’artillerie et les mortiers.
La dernière couche nécessite d’abattre le drone, ou « acier sur acier », selon Stewart. Des armes comme le Coyote, qui tire un petit missile sur les drones, ou des mitrailleuses pour les abattre avec une pluie de balles. Les tactiques ennemies changent constamment, a déclaré Stewart, ce qui rend les drones plus difficiles à localiser et à tuer.
“Nous assistons à un processus qui change et évolue rapidement, qu’il s’agisse de voler plus vite, de voler plus bas ou d’utiliser différents modèles d’attaque”, a déclaré Stewart.
L’attaque qui a tué trois soldats et blessé 35 autres en janvier s’est produite lorsque les militants ont apparemment découvert une faille dans les différentes couches de défense. Les militants ont tiré avec le drone d’attaque à sens unique, qui peut être programmé pour atteindre une cible et ne nécessite pas d’opérateur pour le diriger. Les défenseurs de la base l’ont peut-être confondu avec un drone ami, ont déclaré des responsables, et il s’est écrasé sur les quartiers d’habitation des soldats.
Lors de son témoignage au Congrès le mois dernier, Kurilla a souligné la menace posée par les drones et la nécessité de solutions immédiates. La menace posée par les essaims de drones, a-t-il déclaré, nécessitera un investissement dans des micro-ondes de grande puissance pour pouvoir les éliminer.
Reed, dans l’interview, a déclaré qu’un test récent effectué à Fort Sill, dans l’armée, a montré que les armes à micro-ondes avaient réussi à abattre des essaims de drones.
L’objectif ultime, a déclaré Kurilla aux législateurs, est une arme qui projette une explosion d’énergie sur un drone et le détruit pour environ 2 dollars. La réalité est que, pour l’instant, un missile coûteux est souvent la solution.
“Ce qui est pire que de ne pas être abattu par un missile coûteux”, a-t-il déclaré, “c’est de toucher ce navire de 2 milliards de dollars avec 300 marins à son bord.”
