Que faire à Neuchâtel en 48 heures ? – .

Adossée au Jura, la ville francophone de Neuchâtel affiche une belle harmonie architecturale, propose des musées surprenants et une gastronomie exquise – sans oublier, en été, les plages et les pontons qui donnent envie de se baigner dans le lac.

Jour 1

8h30 Découverte des sommets

Stupéfiant ! Depuis la place de la gare (1) depuis Neuchâtel, la vue sur les Alpes enneigées est saisissante. Au-delà du lac et des tendres alpages, le visiteur apprend à reconnaître les prestigieux « 4000 » : du nord au sud, les trois célèbres sommets bernois, l’Egger, le Mönch et la Jungfrau, le massif du Mont Rose – le plus haut sommet de Suisse –, le Grand Combin et Mont Blanc. Le Grand Piton du Salève (1’379 mètres), qui, au loin, domine Genève, monte la garde. On ne s’en lasse pas, et ça tombe bien : les montagnes sont visibles depuis toute la ville.

9 heures L’origine du nom

Avec ses façades blanches, ses tours carrées surmontées de toits pointus et la toiture couverte de tuiles vernissées de la collégiale attenante, le château (2), bâtie sur un éperon rocheux, a l’apparence d’une ville fortifiée. Novum Castellumou « château neuf », cette place forte voulue par un roi de Bourgogne au XIe^e siècle, donna son nom à la ville. Il abrite aujourd’hui le siège du gouvernement cantonal. La visite des remparts, entre ciel et terre, ravira petits et grands.

10h00 Jouer à la montre

La commune se distingue par son architecture harmonieuse en pierre d’Hauterive, une roche dure et jaune, issue des carrières voisines. Au fronton de chaque hôtel particulier, propriété de riches familles aristocratiques, se trouvent des armoiries sculptées dans la pierre, celles du mari côtoyant celles de l’épouse. La richesse de Neuchâtel repose notamment sur l’industrie horlogère. « Ici, avant même de se saluer, chacun regarde la montre de son interlocuteur. Mais tu n’en portes pas… »observe malicieusement Christine Domon, notre guide.

Dans un dédale de rues et d’escaliers médiévaux, où émergent de remarquables exemples de street art, de charmantes boutiques d’alimentation abondent, et la célèbre Grappilleuse (3), royaume de la seconde main. On ne compte pas les terrasses ou les bars animés, comme le Balkkon qui propose en soirée une programmation musicale ou théâtrale. Trois matins par semaine, les rues s’animent autour du marché, où les Neuchâtelois (prononcer « neuchat’lois ») s’approvisionnent en poissons du lac, féra, omble chevalier ou perche.

11h30 La statue renversée

Sur la vaste place d’où partent les lignes de trolleybus, une statue en bronze (4) rend hommage au marchand David de Pury (1709-1786), dont la fortune, léguée à la ville, finança plusieurs édifices publics. Mais l’origine de cette richesse – l’exploitation de l’esclavage – a valu à la statue, en juillet 2020, un happening avec du faux sang. La municipalité a ajouté un panneau explicatif, ainsi qu’une reproduction miniature de la statue, à l’envers, à côté de l’originale.

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