Cette semaine a été fraîche avec de légères gelées blanches occasionnelles. Le ciel nocturne clair, combiné à une masse d’air froid et à un vent faible, a provoqué un fort rayonnement nocturne, ce qui a fait baisser la température. Certains d’entre nous ont gratté le pare-brise de notre véhicule alors que le thermomètre indiquait +1 ou +2°C. Comment expliquer cette situation ?
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1 Rayonnement infrarouge…
Chaque corps et chaque objet absorbe et rayonne de la chaleur. Ils émettent un rayonnement infrarouge. Plus ils sont chauds, plus ils émettent, et plus ils sont froids, moins ils émettent. En mesurant les infrarouges émis par les objets, les caméras infrarouges permettent également de distinguer les hommes et les animaux la nuit car ils sont plus chauds que leur environnement.
(Concept météo)
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2. …et nocturne
Ce rayonnement infrarouge, invisible à l’œil nu, opère en permanence, de jour comme de nuit. Ainsi, lorsque le soleil est couché, la chaleur s’échappe encore, ce qui refroidit le sol et les objets (refroidissement radiatif). Le pare-brise d’un véhicule et le sol deviennent plus froids que l’air. La condensation de la vapeur d’eau contenue dans l’air est à l’origine de la formation de rosée matinale qui se transforme en givre dès que la température devient négative.
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3. Ciel dégagé
Pendant la journée, la Terre absorbe le rayonnement solaire et réchauffe les couches inférieures de l’atmosphère au niveau du sol. C’est pourquoi il fait plus doux le jour que la nuit. La nuit, si le temps est clair et le vent nul ou faible, la Terre renvoie cette « chaleur vers l’espace », entraînant une baisse des températures minimales au niveau du sol (on parle de perte de chaleur par rayonnement infrarouge nocturne). A l’inverse, lors d’une nuit nuageuse, la température minimale est plus douce. En effet, cette couverture limite les déperditions de chaleur car les nuages réfléchissent une partie de ce rayonnement vers le sol.
(Concept météo) -
4. Certaines surfaces concernées
Par temps clair et sans vent, certaines surfaces se refroidissent plus rapidement que l’air. C’est le cas des véhicules. Ainsi, la température peut descendre jusqu’à 0 ou -1°C au niveau du sol ou sur un pare-brise, tandis qu’à 1,50 m du sol le thermomètre affichera 2 ou 3°C. C’est à cette hauteur que les stations enregistrent les données de température. C’est d’ailleurs à cause de ce refroidissement au sol que l’ordinateur de bord du véhicule indique un risque de verglas lorsque la température mesurée affiche 3°C.
