La NASA a publié deux nouveaux films montrant les observations changeantes de deux sources bien connues dans le ciel : Cassiopée A et la nébuleuse du Crabe. Les deux têtes d’affiche sont les restes d’étoiles massives devenues supernova dans notre galaxie. Les vidéos accélérées condensent 20 années de données du télescope à rayons X Chandra en seulement 20 secondes spectaculaires.
L’explosion qui a créé la nébuleuse du Crabe est apparue dans notre ciel il y a près de 1 000 ans, en 1054. Elle a été rapportée par des astronomes chinois et bien d’autres à travers le monde (le manque de mentions en Europe pourrait avoir à voir avec l’Église catholique). La supernova a laissé derrière elle un pulsar et Chandra a pu suivre les changements très énergétiques autour de cet objet extrême de 2000 à 2022.
C’est déjà extraordinaire, et encore plus d’observations arrivent puisque le jet visible dans les observations de 2022 sera à nouveau suivi plus tard cette année.
Le pulsar au centre de la nébuleuse du Crabe vu au fil du temps.
Crédit d’image : NASA/CXC/SAO ; Traitement d’images : NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopée A est un reste de supernova beaucoup plus jeune. Il était visible depuis la Terre il y a 340 ans et Chandra l’observe également depuis 2000. Les observations précédentes montrant ses changements se concentraient sur la période 2000 à 2013, mais dans le nouveau time-lapse, cela a été prolongé jusqu’en 2018. Des ondes de choc sont visibles dans les observations, où les particules sont accélérées, émettant ainsi des rayons X.
Cassiopée A possède une étoile à neutrons en son noyau, découverte par Chandra peu après le lancement du télescope en 1999. Les observations ont été essentielles pour nous aider à mieux comprendre comment les étoiles deviennent des supernovas et comment des étoiles à neutrons et des pulsars réguliers se forment au cours de ce processus.
Cassiopée A évoluant au fil du temps
Crédit d’image : NASA/CXC/SAO ; Optique : NASA/STScI ; Traitement d’images : NASA/CXC/SAO/J. Major, A. Jubett, K. Arcan
Les images de Cassiopée A ont été récemment retraitées avec une nouvelle technique qui a poussé la vision nette de Chandra à ses limites. Les deux nouveaux films montrent la capacité de Chandra à démontrer des observations et des données capturées sur une période humaine.
L’article décrivant la nouvelle technique d’imagerie est publié dans The Astrophysical Journal.
